Чем больше капитан смотрел в море, тем больше удивлялся. Потом штурмана позвал.
— Что-то неладно у нас с вами получается, штурман, — говорит ему капитан. — Потерянный остров-то вот он, впереди!
Штурман тоже схватился за бинокль, глянул вперет и сразу опустил его.
— Да, это самый тот остров и есть, — сказал он.
— А мы радировали, что этого острова нет больше, — сказал капитан. — Что ж это получилось?
— Неважно получилось, — согласился штурман.
Теперь он уже сам, без приказа капитана решил снова проверить работу навигационных приборов. Сколько ни проверял, нет в них никакого изъяна.
Определились по солнцу — и тут все в порядке: координаты корабля правильные и острову тут быть не положено. А он вот есть. Что ты с ним будешь делать? Ну, поделать, конечно, с ним ничего нельзя, а объяснить-то, как он сюда попал, надо.
...Вопрос, конечно, не легкий. Но ответ на него должен же быть. И Геннадий решил сам его отыскать. Пока Носков описывал в деталях затруднения капитана и штурмана, он уже решил, что ответ им найден.
— Видно, в том месте остров провалился, а в другом месте его вспучило. Такие сдвиги на земле часто бывают.
— Бывают. Сам читал. «В другом месте вспучило»,— передразнил он Серова. — И тех же размеров и тех очертаний остров. Как же это, а?
Это обстоятельство обескуражило Геннадия. Новый остров, поднявшийся со дна, конечно, не мог получиться точной копией первого.
— Прежде чем в Арктику плыть, надо сначала изучить ее по книгам. Нужно узнать все ее чудеса и капризы,— нравоучительно заметил Носков. — Вот тогда она тебе покажется и раскроет все тайны.
Верхушки лиственниц задвигались, зашумели, сначала тихо, потом громче.
— Вот хорошо, прохладней стало, — сказал разомлевший от вина Носков, блаженно потянулся и добавил:
— Ну давай пойдем дальше. Теперь немного осталось.
— Нет, ты доскажи, пожалуйста, — попросил Геннадий.
— Да я про это и толкую.
Но теперь он говорил быстро, почти не останавливаясь на подробностях.
— Штурман решил занести остров на карту в новых координатах. Замерил по солнцу, прикинул и так и сяк, а остров не дается.
— Как не дается? — удивился Геннадий.
— Не дается. Плывет.
— Плывет?
— Да, плывет. И все на Север.
Носков полюбовался озадаченным лицом Геннадия и подвел итог сказанному:
— В этом и разгадка вся. Остров был на материковом льду. Ну, сам знаешь, что это такое. Может, остатки ледниковой морены. Сотни лет вода точила лед. Кругом обточила. Осталась под ним только маленькая ножка. Однажды в шторм, видно, ножка сломалась, и остров поплыл.
