Капитан мягко повернулся в кресле, мельком огля-ил вошедшего и нахмурился.
— А где здравствуйте?
— Здравствуйте, — растерянно, совсем тихо сказал Гена и тут же подумал, что сделал большую оплошность. Могут не взять. А если и возьмут, у капитана надолго останется о нем плохое впечатление'. Надо было поправить положение, но как?..
— Садитесь, Серов, — предложил капитан. — Расскажите о себе.
Жизнь у Геннадия была очень несложная: семья, школа, ребячьи игры и... мечты. Рассказ получился коротким и явно не удовлетворил капитана.
— Давно о море мечтаете?
— Не мечтал я, — сознался Геннадий. — Нужда заставила... Семью кормить надо.
— Спасибо за откровенность.
Капитан не мог скрыть своего разочарования. Встал с кресла, прошелся по каюте. У Геннадия дрогнуло сердце.
Сказал правду, а себе навредил. Дело его теперь висит на волоске. Что он скажет маме? Надя ждет башмаки. Надо как-то удержаться. А в голову, как на грех, не приходит ни одна спасительная мысль.
Пока Геннадий обдумывал свое незавидное положение, капитан взял со стола трубку, набил пахучим табаком, закурил. Роняя из трубки тонкий дымок, прошелся еще раз по каюте. Остановился перед Геннадием.
— Я беру вас на теплоход, Серов. Только здесь не гуляют, а трудятся. Если вы это поймете, мы с вами поладим.
У Геннадия отлегло от сердца.
— Спуститесь вниз, дождитесь там боцмана. Потом вместе пройдете к старшему помощнику, оформите документы.
И уже вдогонку Геннадию капитан добавил:
— Сегодня же вечером перебирайтесь на теплоход. Через два дня уходим в рейс.
От нового матроса капитан не был в восторге.
— Слабосилен, пожалуй, узкогруд, — сказал он боцману, когда они остались вдвоем.
— Ничего, окрепнет за лето, —заверил его боцман.— У нас в родне все некрупные, а жилистые.
— Море не любит, из-за нужды пошел.
— Нужда, конечно, — согласился боцман. — Надеяться больше не на кого. Что ж ему делать?
— Со средним образованием. Это хорошо, боцман, всех бы таких матросов иметь. Но и трудно с ним, пожалуй, будет. Не об этом мечтал.
— В университет собирался.
— Туда и матросом не поздно, еще скорее примут. Л пока возьми парня под свою опеку.
II
Теплоход готовился к отходу в далекий и трудный рейс. И боцман находил работу команде независимо от пахты.
— Дело, дело требует, — уговаривал он матросов.— Вот отчалим от берега, тогда, кроме вахты, тревожить не стану.
Только к полудню убавилось работы, и боцман мах-пул рукой.
— Отдыхайте, надо будет — позову.
