Если не поможет кофточка, то она сломает длинный сук. Когда он полезет к ней на дерево, она выколет ему глаза. Слепой зверь на дереве не удержится и тоже упадет. И она сломила сук и при этом чуть сама не упала с дерева.
Где-то вдали, на Байкале, застучала моторная лодка. Валя прислушалась. Стук нарастал, моторка подходила ближе. Девочка стала звать на помощь. Моторка затихла.
Валя поняла, что ее не услышали, пригорюнилась. Переждала еще несколько минут, звук мотора не повторялся. Она снова начала звать на помощь.
Передохнув, она вдруг услышала лай собаки и начала кричать еще сильней.
Лай раздался где-то совсем близко, лаяли уже две собаки. Через несколько минут собаки залились во весь голос, послышалось рычание медведя.
«Значит, не ушел, — подумала Валя. — Ждал там».
У нее закружилась голова, и она, боясь свалиться, обняла ствол дерева, прижалась к нему.
Загрохотали один за другим два выстрела.
Она закричала отчаянно, изо всей силы.
— Ну, что так кричишь? — донеслось снизу. — Слезай, девочка, убили мы его.
Валя не помнила, как очутилась на земле. Здесь она уткнулась головой в колени высокого мужчины и разрыдалась.
Он дал ей выплакаться и только тихо гладил русые волосы.
— Однако, здорово перепугалась, — сказал другой охотник, маленький седенький старичок, — просто не в себе девчонка. Ну, ну, хватит, чего там!..
— Будешь не в себе, — ответил первый. — Не теленка встретила.
Наконец Валя успокоилась. Они отвели ее к убитому медведю.
Он лежал, поджав под себя передние лапы. Заднюю ногу медведя крепко сжимал тяжелый капкан. От капкана шла цепь к толстой двухметровой кедровой чурке.
Эта чурка, и без того тяжелая, к тому же попала между двумя лиственницами. Не зацепись чурка за корни, огромный медведь, конечно, утащил бы капкан вместе с ней далеко в лес, и Валя на этой тропе не встретила бы его.
В стороне злобно рычали собаки. Их привязали, чтобы они в ярости не испортили шкуру.
Охотники начали расспрашивать, откуда она и как попала в такое глухое место.
Валя стала рассказывать.
— Какую же вы наловили рыбу? Сорожка, наверно? — смеясь, спросил высокий охотник.
— Зачем сорожка? — носик Вали покраснел от обиды.— Хороший омуль. Настоящий, мерный.
— А откуда ты знаешь, что мерный? — старичок подмигнул высокому охотнику.
— Вот и знаю. Я же рыбачка, да и Чимит говорил.
— А много ли вы наловили? Может, и катер звать незачем?
— Как незачем? Целый амбар рыбой завалили. А рыба все идет и идет, прямо измучились.
