— Рыба пришла, ребята. К самому берегу привалила! Омуль! А ловить его у нас некому.
Ребята переглядывались и молчали.
— Что же вы молчите? Не хотите помочь?
— Как не хотим! — первым отозвался Матвей. Он понял, что Чимит не стал бы зря трубить общий сбор.
— Очень хотим, — подтвердила Валя, обнимая за плечи Дулму.
— Конечно, согласны. Все об этом давно думают,— поддержал Бадма. — Мы уже не маленькие.
— Согласны не согласны, а работать придется, — сказала Наталья Цыреновна. — Очень трудная обстановка создалась. Без вашей помощи упустим рыбу.
Ребята плотно сгрудились возле Натальи Цыренов-ны и бабушки Даримы, боясь, как бы кому не отказали в таком важном и интересном деле.
Наталья Цыреновна распорядилась:
— Мальчики, собирайте плетеные корзины. Чимнт, командуй ребятами. Я пойду поговорю с женщинами, бабушка Дарима с девочками будет чинить невод.
Ребята заглянули в сараи, на чердаки, обшарили сени, подполья. К вечеру в колхозном амбаре вдоль стен стояло десятка три корзин для рыбы, несколько черпаков, которыми черпают рыбу из невода. Лежали куски старых сетей, веревки.
Солнце закатилось. Угомонились под карнизами домов ласточки. От гор из тайги наплывали сумерки. А ребята не расходились. Все были в приподнятом настроении. Говорили о завтрашнем выходе в море, об интересных случаях с бывалыми рыбаками.
Пришли Валя и Дулма. Они помогали бабушке Даримо готовить невод.
— Ну как, починили? — спросил Чимит.
— Починили, — немного важничая, ответила Валя. — Там и работы-то на одну нитку.
Она перевернула вверх дном корзину и села на нее вместе с Дул мой.
— Ребята, а знаете, почему Валя с Дулмой всегда вместе? — хитро щурясь, спросил Бадма.
Ребята молчали. Трудно догадаться, что придумал Бадма.
— Ну, что же вы молчите? Почему?
— Подружки, потому что... — вяло ответил Матвей.
— Да пет. Они по одной ходить боятся.
Бадма ждал веселого смеха. Но его не получилось. Слишком торжественно все были настроены перед важным делом.
— Уж не тебя ли боимся? — чуть наморщив светлые брови, спросила Валя. — Забыл, как на песке валялся?
— Он только языком и умеет работать, — Дулма метнула на Бадму сердитый взгляд черных глаз.
— Бадма-а, а Бадма-а! — послышалось с дальнего конца улицы. — Ужинать иди-и!
В вечерней тишине женский голос казался очень громким и улетал далеко за деревню.
— Иди-и! — эхом отвечала ему потревоженная тайга. Ребята стали расходиться.
Последним уходил Чимит. Он еще раз по-хозяйски осмотрел амбар и отался доволен. У них теперь все есть, как у настоящих рыбаков.
