Как-то днем, когда он, тупо глядя в монитор, пытался в очередной раз вывести главного героя из хитросплетения событий и отношений, в которое сам его загнал, зазвонил телефон. Пашков даже с некоторым облегчением оторвался от компьютера.
— Виталий? — зазвучал в трубке незнакомый голос.
— Я. А это кто?
— Матвей. Помнишь меня? Мы с тобой как-то пиво вместе пили.
— Пиво? — неприятно удивился такому напоминанию Пашков. Неделю с небольшим назад, в субботу, он пересекся со своим одноклассником и так надулся этого пива, что два дня потом чувствовал похмельный синдром и укоризненные взгляды жены, поэтому всякий намек на это был для него сейчас очень болезненным. Мало ли когда и с кем он пил пиво!
— Не помнишь, что ли? Тогда еще трое на тебя навалились.
Теперь Пашков вспомнил.
— A-а! Привет! Я уже подумал, что ты потерял мой телефон. Как дела?
— Все нормально. Помнится, ты книжку свою обещал подарить. Ты как насчет встретиться?
— Когда?
— Да прямо сейчас! Скажи, где ты, и я подъеду.
— Ко мне? — удивился Пашков. Принимать у себя дома незнакомого человека не хотелось.
— Ну да! Дай мне ориентир какой или адрес, и я подкачу. Пока ты оденешься, я уже успею пивка купить. Ты как к этому относишься? По паре бутылок? Заодно расскажу кое-что интересное.
Пашков бросил взгляд на компьютер. Работа сегодня явно не шла. И он согласился встретиться.
Через полчаса они уже сидели на скамейке недалеко от запущенной баскетбольной площадки в пяти минутах ходьбы от его дома. По пути сюда Пашков прикинул, что с той встречи прошло больше месяца.
Матвей выглядел веселее, чем в прошлый раз. Он сразу извлек из сумки бутылку, откупорил ее и протянул Пашкову.
— По такому бы случаю не грех бы и чего покрепче выпить, ну да уж ладно, не будем усугублять.
— По какому «такому»?
— Ну… — Матвей посмотрел ему в лицо и усмехнулся. — За встречу. И вообще… Но ничего, пиво тоже сойдет. Ну, как пишется?
— Все нормально.
— Тот сюжет еще не использовал?
— Какой?
— Который ты мне тогда рассказывал. Про павильон. Про контору ту. Про выручку.
— Нет, пока не пригодился.
— А мне — да.
— В каком смысле? — не понял Пашков, прикладываясь к бутылке.
— В самом прямом, — небрежно ответил Матвей, рассматривая этикетку на бутылке. — Просрочено, что ли? Кисловатое. Или мне кажется?
— Кажется. Погоди, я не понял.
— А чего тут не понять? — Матвей сунул руку в сумку, вытащил из нее пачку денег и протянул ее Пашкову. — Держи.
— Что это? — спросил тот, не в силах принять промелькнувшую у него догадку.
