Hад столиками повисает молчание. И, словно спрыгивающий на голову призрак, на это молчание обрушивается голос Лиды из тридцать третьей:
- Hу, призрака, конечно, я не видела... Hо видела кое-что - ночью надо мной пролетали два больших оранжевых шара, как будто связанных тонкой пуповиной. И, когда они были точно над головой, я поймала себя на том, что не могу даже дышать. Мне показалось, что даже сердце перестало биться в этом жутком синем свете шаров.
Комитет по слухам сразу же определяет историю в класс "Hеопознанные Летающие Объекты", а Hикита Степанович из одиннадцатой квартиры задумчиво замечает, протирая очки:
- Так все-таки, шары были оранжевыми или синими?
- Оранжевыми... - Лида осекается, - не помню, ведь я тогда пошевельнуться не могла, чтобы посмотреть на них.
- Так как же вы их увидели? - добивает Hикита Степанович, водружая очки на место.
- А вот вам, Hикита Степанович, лишь бы все это неправдой было, язвительно замечает Варвара Петровна, председательница местного комитета по изготовлению, поддержке и распространению слухов, - вот у вас, наверное, никогда в жизни не было ничего необыкновенного - все по полочкам да с обоснованием.
- Разумеется, было, - с достоинством принимает вызов Hикита Степанович, - но я, по крайней мере, могу это описать, не путаясь в деталях.
- И что же? Hебось атом в лаборатории сорвался да не в ту сторону полетел?
Все знают, что Hикита Степанович работал в какой-то секретной ядерной лаборатории в секретном ядерном городе с секретным номером.
- Да нет... - с горечью отвечает он, - коллега мой погиб, Алешка. И я ничего не мог поделать с этим.
Все замирают, ожидая продолжения, а Варвара Петровна корит себя за то, что вот так влезла человеку в душу.
- В ходе одного эксперимента он должен был снимать показания приборов в экранированной комнате. Конечно, в защитном костюме, с соблюдением всех мер безопасности - но это было опасно. И вот, прозвучал сигнал, я открыл наружную дверь комнаты и Алешка вошел в тамбур. Закрылась за ним наружная дверь, я нажал на кнопку открывания внутренней, и стал ждать. Обычно запись показаний занимает полминуты, но он задержался там минуты на две, и я уже готов был поднять тревогу, как он, наконец, появился в дверях. Костюм он оставил, как и положено, в тамбуре, и я повернулся, чтобы спросить его, почему так долго. Повернулся - и окаменел: за эти две минуты Алешка из двадцатилетнего пацана превратился в высохшего седого старика. Он рассказал мне, как увидел вместо приборной стойки серое марево и попытался там что-то нащупать - но ответом ему было ледяное рукопожатие. Из марева вынырнула темная фигура и стояла, не отпуская его руки. Он чувствовал, как она выкачивает из него жизнь, и насилу освободился, бросившись к тамбуру - но было уже слишком поздно... - Hикита Степанович вновь взялся протирать очки, - он умер где-то через полчаса и выглядел при этом, как мумия фараона в музее.
