Вокруг царил мрак. За дверью раздались веселые голоса. Он наклонился, и ее обдало гнусным запахом — смесью перегара и дешевого табака. Он прохрипел:
— Не шуми… — и тут же брызнул ей в лицо чем-то ядовитым.
В глазах защипало, она прижала ладони к лицу. И вдруг страшный и парализующий удар пронзил ее грудь. Потом последовали другие удары: опять в грудь, в лицо, в спину. Она хотела крикнуть, но с ее сведенных смертью губ не сорвался даже шепот.
Поезд № 9 прибывал в Одессу ровно в 7.00. Железнодорожная прислуга осматривала вагоны 1-го класса.
Все пассажиры уже были на ногах. В окне мелькали домишки ближнего пригорода. И лишь в пятом купе никто не отзывался на стук.
Появился поездной жандарм Орлов. Он приказал проводнику Боровкову:
— Откройте!
В купе никого не было. Кровать покрыта желтым домашним одеялом, рядом стоял тюк, видимо, с вещами.
— Где пассажирка? — Орлов с недоумением смотрел на проводника.
Боровков пожал плечами:
— Госпожа сели вчера вечером на Врадиевке, так больше из купе не выходили. Разве только ночью где-нибудь отстали?
Орлов решительно заявил:
— Дамы по ночам из вагона не выходят. Но если где пассажирка отстала, нам уже сообщили бы.
Поезд вкатил в черту города. Пассажиры покидали купе, заполняли проход.
— Может, пока вещи собрать? — проводник вопросительно взглянул на жандарма.
Орлов согласно кивнул:
— Конечно!
Боровков подошел к постели, приподнял одеяло и завопил благим матом:
— Аи, страх какой!
На диванчике, подогнув под себя ноги, лежала мертвая женщина. Руки в локтях были согнуты. Лицо обезображено многочисленными ударами ножа. Грудь вылезла из открытого платья, и в ней зияла черная рана. Орлов нажал пальцами — из раны фонтаном прыснула темная кровь. Он распорядился:
— Из вагона никого не выпускать! Побегу, сообщу Мадатову.
Следствие возглавил жандармский полковник Мадатов. Это был заросший черным волосом человек с разбойничьей физиономией, полный неукротимой энергии и жаждавший великих дел.
Он тут же по документам, обнаруженным в купе, выяснил, что убитую зовут Олимпиада Горич, что она дворянка, замужняя и ей 28 лет.
Полковник приказал:
— Тщательно обыскать купе поездной прислуги, осмотреть платье: нет ли кровавых следов?
Обыскали, осмотрели — ни-че-го! Зато в самом купе полковник обнаружил нечто удивительное.
— Невероятно! — азартно кричал Мадатов. — Тут работал циркач, не иначе. Вот, смотрите. Кровавыми пальцами захватаны занавески, рама окна — сюда, сюда глядите! Следы ведут наружу, вверх! Убийца перемазался кровью и сам показал свой путь. Из окна он влез… на крышу вагона! Вот сукин сын! Орлов, залезай на крышу — по наружной лестнице. Да не бойся! Хлопнешься, так мы тебя с духовым оркестром похороним. Посмотри, куда этот ловкач двинулся.
