— Давайте соединим наши судьбы!
Олимпиада мягко ответила:
— Вы очень милый человек, но у меня есть уже муж, которому я обязана по долгу совести помогать.
Однажды почтальон принес Олимпиаде письмо от мужа. Она поплакала над ним и сочла долгом показать инженеру:
— Вот, пожалуйста, прочтите!
Муж писал: «Дорогая Липа, милая Незабудка! Я очень виноват перед тобою. Ты — святое существо, и я не стою и единого твоего волоса. Если твое золотое сердце не переполнилось отвращением ко мне, прости и навеки забудь то дурное, что я делал по собственной глупости. Теперь многое во мне переменилось. Два года разлуки отрезвили меня. Я понял, что жить без тебя не могу. И вот я получаю новое место. Дела наши совершенно меняются. Вернись ко мне, или я покончу счеты с жизнью. Моими последними словами будут: „Господи, прости мне мои несуразности! Как я любил и за гробом буду любить мою нежную, славную и самую красивую Незабудку. Срочно отвечай…“» Вечером, пыхтя и подавая короткие гудки, на станцию Врадиевка подкатил пассажирский поезд. Было 4 апреля 1900 года.
Ржанчицкий подсадил Олимпиаду, протянул проводнику саквояж отъезжающей. Поезд стоял всего три минуты. И вот прощальный гудок прокатился по окрестностям.
Захотелось спать. Олимпиада откинула голову на спинку дивана.
Вдруг ей показалось, что из-за дверей в купе идет какой-то отвратительный чесночный запах.
Олимпиада открыла дверь, позвала проводника:
— Здесь чем-то пахнет…
Проводник тщательно осмотрел пол, ничего подозрительного не обнаружил, но согласился:
— Откуда-то и впрямь тяжелым воздухом прет…
Она закрылась в купе, потерла виски одеколоном «Царский вереск» и вновь откинула голову на спинку дивана, решив: «Спать лягу позже, пока подремлю, потом немного почитаю Майкова. Ночь в дороге длинна!»
Она закрыла глаза, представила встречу с мужем — слабым, но милым человеком. Подумала: «Бог даст, все поправится, забросит он свои карточные увлечения. Будут у нас дети. Хорошо бы, если мальчик и девочка. Как я подготовлю их к гимназии! Непременно станут отличниками!»
Мечты Олимпиады были нарушены: кто-то осторожно дергал за ручку двери.
Она потянулась к включателю, желая зажечь свет, но не успела.
Кто-то ловко открыл замок снаружи. Дверь пришла в движение. Весь проем закрыла широкая мужская фигура.
Олимпиада хотела крикнуть, заголосить. Но вместо этого тихо молвила:
— Зачем вы тут? Уйдите, пожалуйста… — Страх сковал ее.
Мужчина шагнул в купе и захлопнул за собой дверь. Олимпиада несколько пришла в себя, требовательно сказала: — Выйдите вон! Или я буду кричать…
