– Хэллоу, Рой! – послышался всегда волнующий меня голос Эллен.
О! Это была настоящая девушка!
– Хотите стаканчик или сигарету?
Она вышла ко мне в пикантной пижаме, похожая на озорного мальчишку.
Мы с ней закурили. Я не знал, с чего начать, а она полулежала в низком кресле у столика, сбрасывала пепел на ковер, раскачивая восхитительнейшей ногой, обтянутой пижамой, и норовила задеть меня кончиком свалившейся с миниатюрной ступни домашней туфельки.
– Эллен, – сказал я сдавленным голосом, – мне надо с вами очень серьезно поговорить.
– О'кэй, Рой. Я не считала вас склонным к серьезным разговорам.
– У вас свободен вечер, Эллен?
– Вы способны еще пить, Рой! Вы, кажется, уже побывали сегодня у дока.
– Черт возьми! Как вы догадались?
– О! Секретами дорожат только профессионалы!
– Так что же вы заметили?
– Во-первых, у вас очень постная физиономия. Потом, от вас пахнет чем-то неуловимым, специфическим. Наконец, пиджак ваш помят чуточку больше, чем считается шикарно… А на рукаве даже пятно. И вместе с тем вы свежи, как только что сорванный обезьяной банан. Ну, и есть еще кое-что… Но не будем хвастаться наблюдательностью.
Эллен всегда меня удивляла. Ей только и недоставало навыков детектива. Я счел это за утонченное кокетство и сказал, что могу пить хоть всю ночь.
– О'кэй! – сказала Эллен. – Я не люблю веселиться всухую.
Я напомнил о серьезном разговоре, но она рассмеялась. Однако вдруг сразу переменилась и сказала, что ей тоже нужно мне сообщить что-то очень важное.
Мы зашли в ближайший кафетерий, где пили только молоко, стоя около высоких, как стойки, столиков.
Я рассказал ей о дневнике и о пекле.
– Нам придется, пожалуй, расстаться, – промямлил я.
– Я хотела сказать вам то же самое, милый Рой. Но кафетерий не располагает к подобным разговорам.
Мы поехали куда-то на окраину Нью-Йорка и попали во второразрядную таверну. Мы сидели на высоких табуретках у стойки, за которой священнодействовала барменша с медными кольцами в ушах, и разговаривали:
– Это очень здорово, Рой, увидеться в последний раз!
– Почему в последний? – запротестовал я.
– Не мешайте! Я хочу так думать. Может быть, вам будет выгоднее, чтобы я так думала.
Она уже выпила, но на нее это, кажется, не действовало.
– Я хочу успеть жениться на вас, Эллен, – выпалил я.
Она расхохоталась. Случайные посетители таверны обернулись. Она продолжала смеяться.
– Чокнемся, старина! – сказала она мне. – Я никогда не слышала, чтобы за стойкой делали предложение.
