***
- Результаты наблюдений?
- Неопределённые.
- А точнее?
- Вероятность ненулевая.
- Кинан, не томи.
- Мог бы и сам посмотреть.
- Ты же знаешь, я люблю твой голос. Будь хорошим астрокоммандером.
- Я и без того лучшая.
- И единственная.
Стремительно, словно две летящие тени, шли они по огромной галерее, окружающей шар пустоты - непрерывно уточняемую карту системы Мечты. Раз за разом, круг за кругом - актор и астрокоммандер, повелитель и воин. В центре шара горел яркий огонёк - звезда класса G5V, цель, указанная давно почившими предками.
- Следы техногенной активности, - нарушила затянувшееся молчание черноволосая дева. - Вероятность ошибки всё ещё очень велика, но тенденция, выявленная по мере накопления массива данных - однозначна. Степень положительной интерпретации непрерывно растёт.
- Вот как. Худшие опасения... За что ты так с нами, жизнь?
- Спроси у Гвин. Жизнь - по её части.
- Не издевайся, и без того тяжело. Чувствую, окажешься ты права, Чёрный меч.
- Не называй меня так!
- Прости, прости. Настроение портится, память наружу лезет. А характер этих сигналов о чём-нибудь говорит?
- Слишком слабые и фрагментированные для развитой планетарной цивилизации.
- А для пере... развитой?
- От предыдущих ступеней осталось бы слишком много следов. Разве что они пошли по другому пути, не создавая всеобъемлющей техносферы ни на одном из этапов.
- Это обнадёживает. Немного.
Он остановился, опёршись об ограждение вокруг шара.
- Зонд.
- "Льдистый ультрамарин"?
- А не слишком?
- В самый раз. Мы и без того сверкаем, как карнавал. Тяжёлый протокол ситуацию уже не ухудшит.
- Хорошо. Начинай подготовку.
- Слушаюсь.
Она встряхнулась, встав рядом с актором.
- Виндик, ты совершенно уверен в своих действиях?
- Я вполне себя контролирую, если ты об этом. Что до уверенности... Хочешь побывать в моей шкуре?
- Щедрое предложение. Слишком щедрое для меня.
- То-то же. Как продвигаются дела с нашими детьми?
- С нашей армией, ты хотел сказать?
- Да, именно. С экзекуторами.
- Заявки подали более восьми тысяч добровольцев. После прохождения серии фильтров к обучению приступили 5982 человека. К сожалению, военное направление выбрали только четыреста человек. 404, если совсем уж точно. Этого хватит для формирования полноценной космической группировки, но резервы будут минимальны, а о десантных операциях и силах поддержания внутреннего порядка и речи не идёт. Все остальные направлены в техперсонал и поддержку боевых интеллектов. Базовая боевая подготовка с ними тоже проводится, но только на крайний случай.
