Когда челнок причалил к берегу, все впятером перешли в огромный золотой паланкин с куполообразной крышей и множеством резных деталей тонкой работы, но с задернутыми шторами, так, что здесь, внутри, на контрасте с окружающей жарой было относительно сносно. Мужчины, сопровождавшие их в челноке с легкостью подхватили паланкин, словно он весил не больше самой Аи и понесли его по улочкам города из белого камня.
Выйдя из паланкина, они оказались перед внушительных размеров домом, стоящим рядом с огромным величественным зданием, и Ая поняла, что это и есть — храм Молчащих Пряностей города Лонга.
Подойдя к резным воротам из драгоценного розового дерева, лерра Аида почему-то обратилась к Мииле, делая приглашающий жест рукой:
— Прошу вас, лерра. Будьте моей гостей.
В ответ Миила чуть склонила свою длинную тонкую шею цвета эбенового дерева и прошелестела в ответ:
— Благословенны будут все, обитающие здесь, — и прошла вслед за одной из женщин, пригласившей ее следовать за ней в гостевые комнаты.
Другая жрица удалилась в противоположном направлении, после распоряжения лерры Аиды подготовить для нее перо и бумагу.
Ая и лерра Аида остались наедине.
— Пойдем, юная лерра, я сама покажу тебе твои покои. Приведи себя в порядок с дороги и переоденься, а затем мы обсудим все условия нашего сотрудничества, которое, я не сомневаюсь, будет плодотворным и взаимовыгодным.
Увидев смущение в глазах Аи, она спросила:
— В чем дело? Чем ты смущена?
— Лерра желает, чтобы я одела такое же платье, как на вас? С открытой грудью?
Аида улыбнулась:
— На нас ты видишь одежду ритуальных жриц нашего великого храма. Ты же — жрица-проводник, к тому же иностранка. Можешь одеть все, что пожелаешь, мы заранее позаботились о том, чтобы у тебя был выбор. Климат здесь не располагает к ношению таких плотных брюк и тем более сапог, как на тебе.
— Примешь ванну с дороги, выпьешь общеукрепляющего травяного настоя зейрана с медом диких пчел, а потом поговорим. Это немного не то, что ты ожидала? — усмехнулась она.
— Я очень удивлена, лерра, это правда. Я ожидала всего чего угодно — от рабства до публичного дома, — ответила Ая, опустив голову, и в глазах ее блеснули слезы облегчения.
— Здесь ты в безопасности, Ая. Храм защитит тебя. Но не думай, что ты в безопасности на всем южном побережье. Это действительно суровая земля для женщин, но не для тех, кто обладает магической силой.
— Доктор на корабле делал эксперимент…
Женщина коротко, сухо засмеялась:
