8 марта 1939 г., за два дня до открытия XVIII съезда партии, советская разведка доложила Сталину о выступлении Гитлера на совещании в Берлине, где фюрер перед представителями военных, экономических и партийных кругов Германии развернул программу глобальной агрессии в Европе. Он призывал «полностью истребить» врагов немецкого народа — евреев, демократии и «международные державы». Ближайшими жертвами должны были стать Чехословакия, Польша, захват которых предопределил бы и судьбу стран на Балканах. Затем «Германия раз и навсегда сведет счеты со своим известным врагом — Францией». Объединив Европу «в соответствии с новой концепцией и используя британские и французские владения в Америке в качестве базы, мы сведем счеты с «еврейскими королями доллара» в Соединенных Штатах»>{33}.
Сталин, знакомясь с этим докладом, не мог не обратить внимание, что в этой гитлеровской программе глобальной агрессии отсутствует какое-либо упоминание о СССР. Соответственно, советский руководитель мог решить, что нацистские лидеры уже начали крупномасштабную дипломатическую игру с целью не допустить образования гибельной, для них коалиции СССР и западных демократических стран? Об этом выступлении Гитлера 8 марта американской дипломатии стало тоже известно, но позднее. Согласно записи в дневнике главы Европейского отдела госдепартамента Дж. Маффата от 14 марта 1939 г., за день до вступления немецких танков в Прагу ожидавшаяся захватническая акция нацистов интерпретировалась двояко. С одной стороны, как стремление Германии «обеспечить себе тыл на случай, если она решит двигаться на Запад. В то же время… германские руководители пока что поддерживают в состоянии неопределенности свой украинский маршрут в надежде, что смогут в обмен договориться сперва по линии торговой, а затем и политической с Советской Россией». С другой — как «продолжение движения на Восток»>{34}.
Речь Сталина на съезде, произнесенная 10 марта, стала предметом тщательного изучения в дипломатическом корпусе Москвы. С удовлетворением воспринимали ее и в германском посольстве, где полагали, что она открывает путь к улучшению отношений между Германией и СССР. Особое внимание обращалось на ту часть доклада, в которой Сталин делал упор на готовности установить «близкие и добрососедские отношения» со всеми странами, если «они не попытаются нарушить интересы нашей страны или прямо, или косвенно интересы целости и неприкосновенности границ Советского государства». Временный поверенный в делах США в СССР Керк информировал госдепартамент через несколько дней после речи Сталина, приводя сталинское высказывание о стремлении Запада спровоцировать советско-германское столкновение, «без видимых на то оснований» в сочетании со сформулированными лидером СССР задачами советской внешней политики: «Это дало повод для мнения, будто Советский Союз, судя по словам Сталина, публично провозгласил, что если Германия не станет непосредственно угрожать советским границам, то она может рассчитывать на советский нейтралитет в случае войны против западных держав»
