Приходит он в контору Метростроя:
— Могу быть штукатуром, каменщиком, бетонщиком.
— Штукатуры будут вот так нужны, позарез. Только потом, когда закончим проходку. А пока — каменщиком.
Пошёл в штольню класть камень.
— Эй, камень давай!
— Не подвезли! Нет камня!
— А нет, чего я тут сижу? Порядку надо вам учиться. Энтузиазм у вас прекрасный. Но беспорядок ужасный.
Ганс и Фёдор пошли к геологам, стали расспрашивать:
— Где его берут, этот камень бут?
— По Курской дороге, совсем недалеко, есть карьеры.
Разыскали бут, привезли, стали работать. Возвели стены.
Мастер сказал:
— Ты, Ганс Митке, — молодец. Пойми, Ганс Митке, надо самому поворачиваться, проявлять инициативу.
Прошло несколько месяцев. Появились и отбойные молотки, и резиновые костюмы.
Ганса поставили бригадиром.
Один раз его бригада получила задание: углубить яму, где будет собираться вода.
Чтобы копать яму, стоять надо в этой самой яме. А в ней вода. Стояли в воде по край сапога, копали. Вдруг Фёдор оступился и упал. Он промок до нитки. Почему-то, когда человек упадёт в воду, всем смешно. Сначала засмеялись. Потом видят, поднялся мокрый.
Ганс ему говорит:
— Иди домой, куда тебе, мокрому, работать?
— Нет, до конца смены не пойду.
Остался, работал.
Ганс тоже оступился и тоже вымок. За час до этого ушёл бы, не стал бы мокрый работать. А теперь не пошёл: было стыдно перед Фёдором. Он рядовой, а Ганс бригадир. И Ганс тоже работал до конца.
Вот и разбирайся, кто кого учил и кто у кого учился.
В верхней штольне нужно сделать каменную кладку. Инженер Самойлов вызывает Ганса и говорит:
— Назначаем тебя инструктором, одного на четыре смены. Понимаешь, какая ответственность?
Ганс сказал:
— Понимаю.
И ткнул себя кулаком в грудь, не то гордо, не то комично. А может быть, и так, и эдак.
Приходит на шахту, смотрит: положили бут неумелые каменщики, и кладка никуда не годится. Свод тоннеля долго не продержится.
— Ломай!
Обижаются ребята. Снова всю работу переделывать! Заработок снижается.
— Ты что, с ума сошёл? Заработок же снижается.
А он выстукивает стену молотком, как доктор больного, и, если есть пустоты, опять заставляет ломать. Ребята сначала злились, а потом рассмеялись. Вот тут Фёдор и сказал фразу, которую Ганс любит вспоминать:
— Ему больше всех надо. Научили на свою голову. Сознательный стал, чёрт.
Ганс шагает по улице. Большой город. Странный город. Вот навстречу ему крестьянин. Армяк, верёвкой подпоясанный. Рыжеватая борода, лапти. Подошёл, спрашивает:
