– Они поднялись во дворец и захватили тебя? Ты это имеешь в виду?
Никки кивнула.
Но если они проникли во дворец, зачем им продолжать строительство пандуса? Он понимал, что если здешние катакомбы чем-то похожи на катакомбы в Касске, то им этих туннелей недостаточно, чтобы провести в Народный Дворец свою армию. Это похоже на то, как ускорить движение песка в песочных часах.
И еще: возможно, пандус служит отвлекающим маневром, чтобы оттянуть время и в итоге сделать именно это.
Отвлекающий маневр или нет, но через катакомбы Джегань мог отправить во дворец шпионов. И если действительно существует проход, то нечего и говорить о той опасности, которую несет подобная лазейка.
Должно быть, первыми в нее проскользнули сестры Тьмы. Ну да, необходимы были именно сестры, чтобы захватить Никки. Но поскольку их способности ослабляются магией дворца, потребовалась, насколько он понимал, не одна сестра.
– Отряды, выкапывавшие грунт для строительства пандуса, обнаружили катакомбы, – вслух рассуждал Ричард, обращаясь к Никки. – Сестры прошли через катакомбы. Вот таким образом они и захватили тебя.
Несмотря на дрожь и пульсирующую боль, Никки в подтверждение этого сжала его руку.
Ричард вновь, как можно ближе, склонился над Никки.
– Известно ли хоть кому-то во дворце, что Джегань имеет туда доступ?
Женщина отрицательно качнула головой.
– Собираются внутри, – сумела она добавить.
У Ричарда упало сердце.
– Они собирают людей внутри катакомб, чтобы напасть на дворец?
Никки утвердительно кивнула.
– Тогда нам лучше скорее добраться туда и предупредить, – сказал Брюс.
– Эди, – обратился Ричард к старой женщине, стоявшей рядом с повозкой, – ты все слышала?
– Да. Генерал тоже здесь, рядом со мной, он тоже слышал.
Ричард выглянул из-под брезента. На некотором расстоянии правее он увидел яму, к которой не вели ни цепочки людей, ни колонны повозок.
Ричард указал на нее из-под брезента.
– Взгляните вон туда, на ту яму. Вокруг того места с одинаковыми интервалами расставлены люди.
– Стража, – поддержал его генерал Мейфферт.
– Должно быть, это и есть то самое место, где они нашли вход в катакомбы, – на дне этой ямы. Похоже, они прекратили все земляные работы начиная от этого места и в направлении плато.
– А зачем им делать это? – спросил генерал.
– Эти катакомбы наверняка очень древние. Трудно представить, какие условия могут быть там, внизу. Они не хотят рисковать, раскапывая новые туннели, ведущие под дворец.
– Должно быть, так, – сказала Эди.
