– Но теперь ты поплатишься за неуважение, за все свои дьявольские задумки. Теперь ты поплатишься. – Улыбка стала шире, демонстрируя удовлетворение. – Я сделала их такими, что они запросто обглодают твои кости. Хорошенько почистят косточки.
Рэчел сдержала крик ужаса.
А как ей хотелось, если бы она только могла, просто пройти мимо самодовольно улыбающейся Виолетты! Но что в этом будет хорошего? Они очень скоро нападут на нее и из этой тьмы, что была впереди.
Чейз учил ее никогда не отступать, всегда продолжать бороться за свою жизнь. И она прекрасно понимала, что именно сейчас и должна это делать. Но как? Как она может сражаться с подобными существами?
Но тут кое-какая мысль пришла ей в голову.
Она огляделась. Нигде не видно ни куска мела.
У нее сбилось дыхание от визгливых и хриплых завываний и, подняв глаза, она увидела призраков-гоблов, подплывающих к ней все ближе, словно стелющийся вихрящийся дым, постепенно заполняющий пространство темной пещеры. Рэчел могла уже различать мелкие острые зубы в открытых пастях этих созданий – зубы, сотворенные, чтобы грызть и рвать ее плоть, отделяя от костей.
– Я хочу, чтобы ты произнесла слова извинений.
Рэчел прищурилась, снова поворачиваясь к Виолетте.
– Что?
– Скажи мне, что ты просишь прощения. Встань на колени и скажи своей королеве, что просишь прощения за то, что предала ее. Может быть, если ты сделаешь это, я помогу тебе.
Задыхаясь от отчаяния, но получив хоть какую-то надежду, Рэчел быстро опустилась на колено и склонила голову, используя эту минуту, чтобы подумать.
– Прошу прощения.
– Прошу прощения… и что?
– Прошу прощения, королева Виолетта.
– Вот, так правильно. Я твоя королева. Пока нет Сикс, здесь королева я. Королева! Повтори!
– Королева ты, королева Виолетта.
Та удовлетворенно улыбнулась.
– Хорошо. Я хочу, чтобы ты помнила это, когда будешь умирать.
Рэчел подняла глаза.
– Но ты же сказала, что поможешь мне.
Королева Виолетта, тихо рассмеявшись, двинулась в темноту в глубине пещеры.
– Я сказала всего лишь «может быть». Но я решила, что ты не заслуживаешь моей помощи. Ты всего лишь жалкое ничтожество.
Из-за спины, со стороны входа, уже доносились короткие скрипучие рычания, становившиеся все ближе. Рэчел подумала, что может потерять сознание от пробирающего ее испуга.
Она сунула руку в карман платья и нащупала там что-то – ту самую вещь, которую дала ей ее мать. Она вытащила это из кармана и стала разглядывать в свете лампы, пока не поняла, что это.
