Однако сам Фламиний отлично понимал, что ему нужно действовать. Он был не только солдатом, но и политиком, выступавшим против безраздельной власти сената и пользующимся уважением и любовью простолюдинов. Народ верил, что он — военный гений. Ведь экспедиция против инсубров, предпринятая им в 223 г. до н. э., доказала, что хорошие солдаты нередко исправляют ошибки плохих начальников, показав людям, что стоит только поставить во главе армии Гая Фламиния — и Ганнибал будет очень скоро побежден. Это не только льстило Фламинию, но и привлекало в ряды его армии множество простых людей, жадных до военной добычи и готовых сражаться. Причем, людей этих было даже больше, чем легионеров!
Кстати, именно на этой особенности армии и был основан очередной военный план Ганнибала. Он не собирался нападать на Фламиния — он прошел мимо его армии, оставив армии Фламиния возможность опустошать окрестные земли. Ведь сторонники римского полководца хотели добычи и не дать им ее он просто не мог… В ответ он получал озлобление простых горожан, вынужденных страдать от грабежей на глазах героя, обещавшего обогатить их. Барка еще никогда и ни один план не приводил в исполнение с большим успехом. Консул поспешно выступил вслед за неприятелем, медленно подвигавшимся мимо Ареццо по роскошной долине Кианы к Перуджии, и нагнал неприятельскую армию в окрестностях Кортоны, где Ганнибал, получивший точные сведения о передвижении противника, имел достаточно времени, чтобы выбрать место для сражения. Им стал узкий проход между двух отвесных скал, замыкавшийся при выходе высоким холмом, а при входе — Тразименским озером. Он запер выход из прохода, поставив на эту точку кавалерию, а легковооруженные войска и конницу поставил по обеим сторонам, в засаде. Римские колонны вошли в незанятое неприятелем ущелье без всякого опасения… Когда же передние отряды римской армии приблизились к холму, Ганнибал дал сигнал своим воинам, и его конница, обойдя холм, загородила вход в ущелье.
Когда утренний туман стал рассеиваться, римляне увидели финикийские войска на скалах. Это даже не было сражением — Рим уже потерпел поражение! Кто не успел войти в теснину, был загнан конницей в озеро. Главная колонна была истреблена в самом ущелье, практически не сумев оказать сопротивления. Большая часть римлян, в том числе и консул, были изрублены в походном строю. И все же около шести тысяч пехотинцев, составлявших переднюю римскую колонну, пробились сквозь неприятельскую пехоту, еще раз доказав непреодолимую мощь легионеров, но, отрезанные от армии и лишенные командования, они могли полагаться только на удачу, которая их подвела. Уже на следующий день они были окружены отрядом карфагенской конницы и взяты в плен.
