Сам же он решил вторгнуться во главе главной армии в Италию. Этот порядок военных действий, без сомнения, изначально задумывался Гамилькаром. Смелое нападение на Рим допустимо было лишь в Италии, точно так же как решительное нападение на Карфаген допустимо было лишь в Ливии; как Рим, без колебания, начал бы следующую кампанию нападением на Ливию, так и Карфаген не обязан был довольствоваться какими-нибудь второстепенными предметами военных операций, например, Сицилией, или одной оборонительной войной. Во всех этих инцидентах проигрыш был бы идентичен смерти, а победа принесла бы различные плоды. Каким же, однако, путем можно было напасть на Италию? Достигнуть полуострова можно было или водой, или сушей; но, для того чтобы поход носил характер не безнадежного начинания, а военной экспедиции со стратегической целью, необходимо было иметь более близкую операционную базу, чем Испания или Африка.
Ганнибал не мог опираться ни на флот, ни на какую-либо приморскую крепость, так как Рим господствовал в то время на морях. Но и на территории, принадлежащей италийскому союзу, едва ли можно было найти твердую точку опоры. Если этот союз в совершенно иные времена и, несмотря на свои симпатии к эллинам, устоял против ударов, нанесенных ему Пирром, то не было никакого основания ожидать, что он распадется при появлении финикийского полководца; вторгнувшаяся в Италию армия была без сомнения раздавлена между сетью римских крепостей и крепко сплоченным союзом. Только страна лигуров и кельтов могла сделаться для Ганнибала тем, чем была для Наполеона Польша во время его походов на Россию, очень похожих на поход Ганнибала; в этих племенах еще были сильны волнения в связи с только что окончившейся войной за независимость; они не состояли в племенном родстве с италиками и опасались за свое существование, так как именно в это время римляне начали окружать их цепью собственных крепостей и шоссейных дорог, следственно на финикийскую армию, заключившую в своих рядах много испанских кельтов, они должны были смотреть как на свою спасительницу и обязаны были быть для нее опорой, доставляя ей питание и рекрутов.
Уже были заключены мнимые уговоры с бойями и инсубрами, какие должны были послать навстречу карфагенской армии вожаков, организовать для нее у своих единоплеменников хороший прием, снабжать ее во время похода продовольствием и восстать против римлян, лишь только карфагенская армия заступит на италийскую территорию. На эту же область указывали и отношения с востоком. Македония, снова утвердившая свое владычество в Пелопоннесе благодаря победе при Селлазии, находилась с Римом в натянутых отношениях; Димитрий Фаросский, променявший союз с римлянами на союз с македонянами и изгнанный римлянами из своих владений, жил изгнанником при македонском дворе, который отказал римлянам, требовавшим выдать его. Если и существовала возможность где-либо соединить против общего врага две армии, выступившие от берегов Гвадалквивира и Карасу, то это могло случиться только на берегах реки По.
