Корнелий Непот уверен, что если бы Ганнибала не ограничивала на родине зависть единоплеменников, он мог бы завоевать власть над Римом. Как видим, все эти, безоговорочно, правильные качества описывают Ганнибала в первую очередь как бойца и неблагонадежного для Рима военачальника, и лишь отчасти — как человека. Но каким же был Ганнибал на самом деле? Составить представление о его характере и человеческих качествах можно, лишь собрав разрозненные эпизодические данные разных древних авторов и проанализировав поступки этого полководца.
Тит Ливий, как и Полибий, называют Ганнибала жестоким: карфагенские войска, якобы, почти полностью истребили жителей целой области — Лациума. Но Ганнибалу не была свойственно болезненное бессердечие его отца, когда-то истребившего взбунтовавшихся наемников. Он, будучи еще ребенком, был очевидцем этой битвы и от этого начал испытывать омерзение к немотивированному убийству. Ганнибала невозможно обвинить ни в расправе над захваченными, ни в казнях обитателей завоеванных городов — в том, что было типично для римских войск. Тит Ливий пишет: «После блестящей победы при Каннах к Ганнибалу привели захваченных — он разделял союзников и отпустил их, напутствуя добродушными словами и без выкупа, как делал это и раньше, — при Требии и Траземенском озере». Позвал он и римлян, чего прежде никогда не бывало, и по-доброму заговорил с ними. Он говорил, что его война с римлянами — не война на уничтожение, а спор о достоинстве и власти. Мы видим Ганнибала, озабоченного подобающим погребением погибших римских военачальников, а после разгрома римлян при Тразименском озере он отдает приказ найти тело Фламиния (римского полководца) для достойного захоронения. Это резко отличается от жестокости римлян, которые, например, подбросили голову Гасдрубала к ногам карфагенских караульных. Безусловно, можно предположить, что великодушие Ганнибала было показным, направленным на раскол римско-италийской конфедерации. Но в этом случае стоит признать его талант дипломата: галлы, лигуры, самниты и другие не латинские племена воевали на стороне карфагенян. Ведя лояльную по отношению к местному населению политику, Ганнибал добился того, что жители второго по значению города Италии — Капуи перешли на его сторону. Открыл карфагенянам ворота и Тарент — крупнейший город на юге Аппенинского полуострова.
Вершиной дипломатической деятельности Ганнибала стало заключение в 215 г. до н. э. союзного договора с македонским царем Филиппом V, по которому союзники обязывались вести с Римом совместную борьбу. Римляне знали о дипломатическом таланте своего врага, но называли его хитростью и коварством: «хитростью он завоевал дружбу вождей племен, силой и подкупом заставил их подчиняться своей воле. Римские историки считают Ганнибала корыстолюбивым, однако, в противоположность римлянам, он не собирал побор с богатых италийских городов, таких как Капуя и Тарент, и почти ничего не просил из казны Карфагена. Можно считать, что II Пуническую войну Ганнибал вел почти без всякого содействия правительства Карфагена и не случайно ее называют Ганнибалловой войной. Более того, не получая подкрепления, Ганнибал сам отправлял в Карфаген захваченные в битвах трофеи.
