– Не подведи меня, Ваня, – голос его звучит доброжелательно, словно он разговаривает с младшим братом. – Не забудь, у нас завтра обмен, я на тебя рассчитываю. Порежь их всех, чтобы знали, как надо сражаться! Давай…
Опасный момент! Автомат Аюба за спиной, в руках у Вани нож, я безоружна… Ваня часто кивает головой в знак согласия – он постарается, он из кожи вон вылезет, чтобы не подвести такого славного дядю! Умники назвали бы это производной стокгольмского синдрома…
Ваня надевает мешок на голову и самостоятельно затягивает тесёмку под подбородком – он знает правила игры.
– Потуже, – заботливо подсказывает Аюб. – А то упадёт ещё, потом придётся грязный надевать.
Ваня затягивает тесёмку потуже. Старательный мальчик…
– Проводи, – кивает Аюб Руслану.
Руслан берёт Ваню под руку и ведёт его в котлован. Вот они уже в центре, неподалёку от забытого обезглавленного трупа. «Волчата» образуют вокруг «объекта» кольцо. Ваня встаёт в боевую стойку, несколько раз пробно машет ножом, лезвие со свистом рассекает воздух…
– Начали! – Аюб издаёт протяжную судейскую трель. Второй «тайм» начался.
– Ваня, я здесь! – первый «волчонок» вступает в игру.
«Ваня»… Номер первый был для них просто существом из ямы. Грязное, вонючее «нечто», не имеющее право на имя. А этот – Ваня. Равноправный участник игры. «Матёрый волк» поговорил с ним как с человеком, дал всем понять, что исход второго тайма непредсказуем.
– Ваня, вот он я!
Ваня старается. Парень ловкий, сноровистый, у него прекрасная координация. Он с первой попытки зацепил ножом всех «волчат» – кроме Аслана. Аслан проявляет удивительное для своего возраста хладнокровие и недюжинную ловкость.
Аюб недовольно качает головой и на ходу меняет правила: делает знак, чтобы все оставались в игре. А то Ване будет скучно с одним Асланом забавляться.
– Ай, шайтан! – звонко кричит Руслан.
При втором заходе Ваня глубоко порезал ему левую руку – Руслан подставил предплечье, защищая голову. Не подставил бы, рана могла быть гораздо серьёзнее.
Аюб подзывает основного кандидата к нам, я быстро дезинфицирую рану и накладываю повязку. В общем, рана так себе – можно и дальше воевать, но в глазах юного моджахеда плещется отчаяние. Он был лучшим в прошлом «тайме», показал всем пример… Что же теперь, ему отправляться в село и ждать весеннего отбора?
– Иди обратно, – Аюб протягивает Руслану тонкий капроновый шнур. – Работайте, я пока ничего не решил.
Руслан с загоревшейся в глазах надеждой смотрит на «матёрого волка», взвешивает в руке шнур:
