Роман Брагинский был единственным ребёнком в семье известных московских адвокатов, людей очень занятых, поэтому воспитывала Рому тихая интеллигентная бабушка с твёрдыми понятиями, передававшимися из поколения в поколение.
- Что ты получил сегодня по алгебре? - деликатно спрашивала бабушка.
Четвёрку! — с гордостью докладывал внук, которому точные науки давались с превеликим трудом,
Старая еврейка сокрушённо качала аккуратной причёсанной седой головой:
Ты должен учиться лучше других и быть трудолюбивее других. Иначе нам нельзя.
Кому нам?
Гонимому народу. Эта земля нс наша. Наша земля — камни.
Бабуль, ты опоздала со своими правилами, - весело ответил внук. - Посмотри на маму с папой, на их друзей, обрати внимание на фамилии лучших врачей, шахматистов, музыкантов, композиторов. Да! Чуть нс забыл сатириков! Антисемитизм вышел из моды. Теперь евреи не только открыто гордятся, но даже кичатся принадлежностью к избранной нации. Пора забыть старые предрассудки, все эти обиды: черту оседлости, погромы, геноцид.
Старуха зажмурилась, как от боли, и покачала головой.
Свою историю забывают только глупцы. Нас слишком мало, и мы рассеяны по всем странам. Если забудем — вымрем. Чеченцы никогда не простят русских, но притворяются, потому что хотят сохранить свой род. А русские готовы всех простить, потому что пока — они всё ещё большая нация,
Ты что-то не то говоришь,
То.
Я не хочу этого слушать.
Не слушай. Ты свободный человек.
Я тебя не понимаю,
Когда-нибудь поймёшь. Ты умный ребёнок.
Несмотря на пристрастие к серьёзному чтению и раннее приобщение к жестоким историческим параллелям, Рома был свойским, беззлобным и, взлелеянный доброй бабушкой, обожал женское общество. На сестричку для него родители времени пожалели, а ему очень нравились девочки. В детстве Рому занимали нс машинки и автоматы, а исключительно куклы и животные, В третьем классе он подарил Ляле на день рождения свою лучшую игрушку - присланную папиным знакомым из Израиля серую замшевую крысу с большими ушами на шёлковой розовой подкладке. Он брал игрушку с собой в постель, целовал на ночь и несколько раз даже поливал слезами, поэтому крыса выглядела уже ис совсем новой, но оставалась жутко любимой и лишиться ес было отчаянно жаль. Целый год мальчик боролся с чувством собственника, а попросту говоря — с жадностью, однако через крысу соседке по парте передавалась частичка его нежности, и дарение состоялось.
Характером Рома вышел не боец, но Лялю защищал в любых ситуациях и от любых посягательств, без раздумья подставляя врагам своё мягкое тело. Его яростный порыв к самопожертвованию сбивал нападающих с толку, а девчонки лопались от зависти к первой красавице класса.
