Лишь к 3-й четверти XIX в. на базе искусственных материалов разработали изготовление пластмасс. Самым первым пластиком можно считать продукт, произведенный в 1830 году в Англии под названием «камптуликон». Базу этого слоистого вещества составляла джутовая ткань, на которую накатывался состав из каучука, размельченной пробки и пигмента. Однако вследствие больших цен на каучук производство этой пластмассы не развилось. В 1860–1863 гг. англичанин Ф. Уолтон заменил каучук линоксином и тем положил начало производства линолеума.
Первая пластмасса была получена английским металлургом и изобретателем Александром Парксом в 1855 году. Паркс окрестил ее паркезином (позднее приобрело распространение другое название – целлулоид). Паркезин был впервые представлен на Большой международной экспозиции в Лондоне в 1862 году. Развитие пластмасс зародилось от применения естественных пластических материалов, например жевательной резинки или шеллака. Далее применялись химически модифицированные естественные материалы – резина, нитроцеллюлоза, коллаген, галалит. И наконец, подошли к полностью синтетическим молекулам – таким как бакелит, эпоксидная смола, поливинилхлорид, полиэтилен и другие.
Паркезин считался торговой маркой первого искусственного пластика и был изготовлен из целлюлозы, обработанной азотной кислотой и растворителем. Паркезин часто называли искусственной слоновой костью. В 1866 году Паркс создал фирму Parkesine Company для глобального создания пластика.
Однако в 1868 году компания обанкротилась из-за плохого качества продукции, так как Паркс старался уменьшить затраты на производство. Преемником паркезина стали ксилонит (другое наименование того же материала), изготавливаемый фирмой Даниэля Спилла, бывшего работника Паркса, и целлулоид, изготавливаемый Джоном Весли Хайатом.
Малоизвестный факт, что швейцарский химик, задавшийся целью создать покрытие, которое защищало бы скатерть от пятен, совершил свой вклад в развитие пластика. В 1923 году компания «Du Pont» взяла патент на этот материал и, усовершенствовав его, запустила в производство в 1927 году, через 16 лет после открытия. С каждым днем потребность на продукты в целлофановой пленке повышалась, благодаря ее удивительным свойствам. Этому не смог помешать даже пик финансового кризиса, бушующий в Америке в то время.
Значительно повлияло на производство пластика открытие целлофановой упаковки и становления ее производства. Учеными в Германии был изобретен силикон, а бельгийский ученый выявил фенолоформальдегидную смолу; все это происходило в одно время и сыграло большую роль в изготовлении пластика.
