– Но у нас же приказ…
– Ребята все равно нарушают приказы, так или иначе. Я хочу, чтобы они нарушали те, за которые их потом не повесят.
– Ладно.
Олем последний раз осмотрел кухню.
– Возьмите все ценное, что у вас есть, и уходите отсюда, – распорядился он. – Герцог сюда уже не вернется ни в коем случае. И герцогиня тоже…
Уходя, сержант снова отсалютовал, прощаясь с Ганни и Нилой.
Значит, можно взять что угодно, мысленно закончила его фразу Нила.
Ганни мельком взглянула на нее и выбежала из кухни. Мгновение спустя на лестнице раздались ее торопливые шаги.
Нила достала связку ключей, которые дворецкий хранил над каминной полкой, и открыла шкаф со столовым серебром. Любая вещь из тех, что она складывала сейчас в обыкновенный холщовый мешок, стоила дороже, чем все ценности, хранившиеся в ее комнате под матрасом.
Дождавшись, когда в прихожей не останется ни одного солдата, Нила вытащила Жакоба из корыта, помогла стянуть ночную рубашку и вручила ему штаны и куртку мальчика-слуги. Одежда была великовата, но лучше все равно ничего не нашлось бы.
– Что ты делаешь? – спросил ребенок.
– Я отведу вас в безопасное место.
– А как же Ганни?
– Наверное, она тоже пошла собираться.
– А мама и папа?
– Не знаю, – вздохнула Нила. – Но думаю, они бы хотели, чтобы вы пошли со мной.
Она зачерпнула горстку пепла из остывшего камина, смешала его с водой у себя на ладони и размазала грязь по лицу и волосам мальчика.
– Не шумите, – предупредила она Жакоба, взяла его за руку, сунула под мышку мешок с ворованным серебром и направилась к черному ходу.
В переулке за домом герцога дежурили два солдата. Проходя мимо них, Нила опустила голову.
– Эй! – окликнул ее один из караульных. – Чей это мальчик?
– Мой, – твердо сказала Нила.
Солдат подошел к Жакобу и приподнял его голову за подбородок:
– На сына герцога вроде не похож.
– Все равно нужно задержать его, пока не найдут мальчишку, – предложил второй солдат.
– Сержант Олем разрешил нам уйти.
– Ладно, – смягчился солдат. – Тогда марш отсюда. У нас и так беспокойная ночь.
