Но не находил.
Спал он мало. Ни с кем не разговаривал. Его взгляд всегда был устремлен в землю. Придуманные слова Жюль позабыл.
А потом он зашел в зоопарк.
Электрический разряд прошил тело мальчика насквозь, когда он увидел летучую мышь-вампира.
Глаза широко раскрылись, а бесцветные зубы тускло блеснули.
Жюль стал постоянным посетителем зоопарка. Он приходил смотреть на летучую мышь. Разговаривал с ней, называл Графом. Потому что чувствовал: это - человек, оборотень
Его настиг новый виток культурного развития.
Он украл в библиотеке еще одну книгу. О жизни животных.
Нашел описание летучей мыши-вампира. Вырвал страницу, а книгу выбросил.
Выучил нужное наизусть.
Теперь Жюль точно знал, как именно вампир ранит животных, как лакает кровь, словно котенок сливки. Как ходит на костяных отростках сложенных крыльев и скрюченных ножках, словно черный волосатый паук. Почему вампир ничего не ест, а питается только кровью.
Месяц за месяцем Жюль разговаривал с летучей мышью. Это стало смыслом его существования. Одного предела мечтаний он достиг.
Как-то раз Жюль заметил, что самый низ проволочной сетки ослаблен.
Его черные глаза осматривали по клетке. Никто не смотрел в эту сторону. День был пасмурный. Посетителей почти не было. Жюль подергал за проволоку.
Она слегка отошла.
Тут он увидел, как из обезьянника вышел служитель. Жюль отдернул руку и отправился восвояси, насвистывая только что придуманнный мотивчик.
Поздно по ночам он босым проход спальни родителей, прислушивался к храпу матери и бормотанию отца, надевал ботинки и бежал в зоопарк.
Всякий раз, когда сторож уходил к себе, Жюль пробирался к клетке с летучей мышью и все больше и больше ослаблял проволоку сетки.
Заканчивая, он незаметно ставил кольцо на место и шел домой. Разрыва никто не замечал.
Он приходил к Графу каждый день, говорил, что непременно научится ползать вниз головой и скоро его освободит.
И они будут пить девичью кровь. Bместе.
Однажды Жюль высвободил кусок и вполз в клетку к Графу.
Было совсем темно.
На коленях мальчик подобрался к маленькому деревянному домику. Прислушался, надеясь уловить мышиный писк.
Сунул руку в проем, нашептывая свои обычные слова.
А когда почувствовал иголочный укол, то чуть не подпрыгнул.
С неописуемым наслаждением Жюль вытащил из клетки трепыхающегося мохнатого зверька.
Затем выбрался из клетки и побежал из зоопарка - вдоль пустынных улиц.
Наступало утро. Небеса окрасились серый цвет. Домой идти было нельзя. Следовало найти убежище.
