В истории драгоценных камней Тавернье вообще фигура легендарная. Его предки на протяжении многих поколений занимались шлифовкой и обработкой драгоценных камней. Но не в Париже, а в Антверпене. Однако нельзя сказать, что они принадлежали к высшему слою антверпенских резчиков и ювелиров. Так что в поисках лучшей жизни дед с отцом Тавернье и перебрались в Париж. Во французской столице не имелось столь большого количества ювелиров, как на родине деда, зато в Париже было несметное количество богачей (и среди аристократического сословия, и среди буржуа — банкиров и торговцев), которые могли позволить себе покупать самые лучшие драгоценности. Там, в Париже, Жан-Батист и родился в 1605 году. Только вот ни резчика, ни огранщика из него не получилось. Юноша прекрасно разбирался в камнях, имел верный глаз и умную голову, да вот умелых рук ему Бог не дал. Так что на семейном совете решено было готовить его к роли оценщика бриллиантов, пусть потом откроет собственную ювелирную лавку и начнет торговать. Но и к торгам у юного Тавернье таланта не обнаружилось. Нет, он мог убедить кого угодно купить что угодно, но сидеть целый день в лавке на одном месте ему было трудновато. Вот тогда-то он и решил, что станет… врачом. В те времена эта профессия была связана не с сидением в кабинете, а с поездками. Хорошие врачи разъезжали по владениям и замкам богатых аристократов. К тому же тогдашний «лекарь» обязан был быть и химиком, и аптекарем, составителем собственных лекарств, знать людскую психологию и конечно же слыть ученым мудрецом.
Однако и в те времена, чтобы выучиться на врача, надо было очень упорно учиться. А усидчивостью юноша не отличался. Хотя впоследствии в своих поездках он называл себя «лекарем». Словом, прокорпев над книгами некоторое время, Тавернье решил, что лучше уж он займется торговыми делами, но не в парижской лавке отца, а на вольных просторах, став торговцем-путешественником. В пятнадцать лет Жан-Батист отправился в страны, прилегающие к Франции, в эдакое ближнее зарубежье, предлагая свою ювелирную продукцию и скупая интересные изделия и драгоценные камни тамошних ювелиров. Естественно, как и любой азартный юноша, он не удержался от неких «военных действий», как он напишет впоследствии. Это было при венгерском дворе, когда Венгрия воевала с Турцией. «Вот и я поучаствовал в нескольких заварушках», — воскликнет потом Тавернье, словно заправский мушкетер.
Все эти навыки общения, дипломатии, сражений пригодились Тавернье, когда он наконец осознал, что хочет стать не просто торговцем алмазов, но и путешественником-первооткрывателем, и не в ближнем зарубежье, а в самых отдаленных концах планеты. Когда ему исполнилось всего-то 25 лет, он отправился на Восток. Побывал в Стамбуле, Баку, Багдаде, Алеппо. Для француза тех лет это было все равно что путешествие на Марс, а мир Востока вообще грезился волшебной сказкой. Так вот Тавернье был одним из тех, кто не просто мог сказать, что видел всю эту сказку своими глазами, но и рассказать о реальной жизни далеких городов и народов.
