Одним из них был огромный кот, пушистый, угольно-черный, с белой манишкой. Если Пу И был Лолин, то кот, несомненно, выбрал хозяином Маркиза. Впрочем, с котами никогда не понять, кто хозяин, а кто – питомец. Маркиз назвал кота в честь своего старого друга и учителя Аскольда, кот был до того похож на него повадками, что Леня иногда всерьез задумывался о переселении душ.
И еще в квартире жил большой разноцветный попугай породы ара. Однажды морозным зимним днем попугай влетел в неосмотрительно открытую Лолой форточку, да так и остался жить. Несмотря на то, что Лола развесила в квартале объявления «Найден попугай, большой, красивый…» и так далее, никто не отозвался. Леня утверждал, что хозяева попугая нарочно оставили дома открытое окно и перекрестились, когда попугай улетел.
Некоторая доля правды в его словах, несомненно, была, поскольку Перришон, как назвали попугая, имел совершенно отвратительный характер. Он плевал на пол шелуху от семечек, больно клевался и выражался неприличными словами. Не признавал никаких Лолиных увещеваний, а еще повадился гадить на Лёнины безумно дорогие пиджаки, чем порадовал Лолу, поскольку Маркиз научился-таки убирать одежду в шкаф. Но Леня в сердцах пообещал свернуть мерзкой птице шею, и попугай испугался, поскольку Маркиз в общении хоть и был мягок и неконфликтен, но слово свое всегда держал. Однако характер не изменишь, и Перришон время от времени подговаривал зверей совершить какую-нибудь каверзу.
В общем, компаньоны и их питомцы отнюдь не скучали.
К своим операциям Леня кроме Лолы привлекал мало людей. Но вот для консультаций у него имелась записная книжка, где список имен внушал уважение. Были там самые разные люди – продавцы антикварных магазинов, научные работники, коллеги по цирку… Почетное место среди них занимал ювелир Иван Францевич Миллер.
Знакомство с ним перешло к Лёне по наследству от его учителя Аскольда, а стало быть, было для Маркиза особенно ценно.
Иван Францевич был из русских немцев. Когда-то давно, будучи мальчиком, он был сослан с семьей в далекий Казахстан. После смерти матери его взял к себе старый ювелир, который работал еще при царском дворе. Он и научил смышленого мальчишку всему, что знал сам.
Кроме того что Миллер был ювелиром от Бога, он еще знал все о драгоценных камнях, об их истории. Так что Леня неоднократно пользовался его обширными познаниями.
Две недели назад Миллер позвонил Маркизу сам. Сказал, что ему необходимо поговорить по важному делу, причем срочно, и пригласил Леню к себе. По причине преклонного возраста Иван Францевич редко выходил из дома. Заинтригованный Маркиз отправился на встречу.
