Рейд сгонял скот на дальнем пастбище и, когда до него дошел слух о том, что отец тяжело болен, бросил все и помчался домой. Он гнал всю ночь, но опоздал.
Самое плохое было то, что Рейд не мог даже отдаться своему горю — кто-то должен был сохранять самообладание. Мать возложила на него все: и организацию похорон, и переговоры с адвокатами, и дела по завещанию.
Кое-как он справился с этим, но затем стало еще хуже.
Однажды вечером, дней через семь после похорон отца, мать подошла к Рейду, когда он сидел на этой же самой веранде.
То, что произошло в тот вечер, впечаталось намертво в память Рейда. Он помнил каждую мелочь — удушающий зной, надвигавшуюся грозу, которая так и не разразилась, исходивший от матери запах чайной розы, поскрипывание дощатого пола под ее ногами, когда она прошла по веранде и остановилась около него.
— Ты не против, если я посижу с тобой? — спросила она.
— Нет, конечно нет. — Рейд вскочил на ноги, освобождая для нее кресло и пододвигая для себя плетеный стул.
Усевшись, мать проговорила:
— Я должна кое-что тебе сообщить, Рейд. — Она замолчала, словно затрудняясь говорить дальше. — Коб собирался сказать тебе об этом перед смертью. Бедный, он держался до последнего, но не успел.
Рейду подумалось, что отец хотел рассказать ему, как вести дела — заняться этим самому или нанять управляющего со стороны.
Однако, когда Джесси снова умолкла, в душу Рейда закралась тревога. Мать сидела, склонив голову, упершись локтями в колени и сжав руки.
Господи, да она молится!
Тревога переросла в панику.
— Мама, с тобой все в порядке?
— Не совсем, — ответила она, глядя перед собой. — Видит Бог, Рейд, мне очень жаль. Мы должны были сказать тебе это уже давно.
— Что сказать?
Рейд посмотрел на сгорбленную фигуру матери, на ее сжатые губы.
— Ради бога, мама, в чем дело?
— Это… это связано с твоим рождением.
Какого черта, о чем это она?
Мозг Рейда лихорадочно работал, пытаясь найти разгадку, когда Джесси заговорила снова:
— Я наверняка и раньше упоминала о том, что мы с моей сестрой Флорой жили в Мирабруке еще до того, как я вышла замуж. Обе мы работали в банке, и у нас был маленький домик.
Рейд кивнул.
— Ты также знаешь, что я забеременела вскоре после того, как мы с Кобом поженились.
— Да. Двойняшками. Кейном и мной.
— Нет, дорогой, — участливо проговорила Джесси.
Рейд удивленно уставился на нее.
О господи, мама, лучше ничего не говори.
Ее убитое лицо светилось в темноте белым пятном. Впервые в жизни Рейду захотелось схватить ее за плечи и как следует встряхнуть.
