Земли «склавиний» с юга поглощала Византия, постепенно расширяясь за пределы своих опорных пунктов — приморских городов. Византийские императоры обычно превращали завоеванные славянские княжества в военно-административные единицы — фемы. Фемами управлял стратег, которого назначал император. В названиях отдельных фем сохранились славянские этнонимы; например, фема Вагенетия (напротив острова Корфу) получила название от славянского племени ваюнитов, а фема Стримон — от княжества струмлян. Завоевание «склавиний» шло постепенно. Триумфом стал прорыв армии императора Юстиниана II (685–695) по суше от Константинополя к Салоникам в 689 г.
Государство протоболгар, покоряя славян с севера, столкнулось с Византийской империей, которая расширялась с юга. Бывало, что нападения протоболгар приводили к массовым миграциям славян (например, в 762 г. более 200 тысяч человек, по оценкам источников того времени, перешли на византийскую территорию и поселились в Малой Азии); но чаще они наступали осторожно и постепенно, назначали правителями покоренных славянских земель своих людей, а племенных князей превращали сначала в своих вассалов, а затем в местных управляющих. Постепенно протоболгары, изначально имевшие другую веру, другой образ жизни и говорившие на другом языке, все более растворялись в славянской массе и в результате переняли ее язык, оставив ей свое название.
Восточная часть Балканского полуострова была поделена на болгарскую и византийскую части в результате византийско-болгарских договоров о мире. Протоболгары, встретив сопротивление византийцев на юге, повернули на запад; некоторое время они были в Паннонии, назначали славянских вождей на реке Драва (827–829), а во второй половине IX в. проникли на Ионическое побережье современной Албании.
Поскольку пространства, заселенные сербами, оказались на пути экспансии болгар, нет ничего удивительного в том, что первые сведения о сербских правителях относятся к периоду войн с болгарами. Согласно преданиям самих сербов, которые нашли отражение в уже упомянутом сочинении Константина VII Багрянородного, «Крещеной Сербией» правили потомки того самого «сына вождя», который привел сербов на Балканы. Этот «сын вождя» был еще жив, когда в 680 г. болгары перешли Дунай и покорили славян. О первых наследниках сербского вождя ничего не известно, даже имена их не сохранились. За ними пришли трое, их звали Вышеслав (Вишеслав), Радослав и Просигой, но более ничего конкретного сказать нельзя. Вероятно, один из них княжил в Сербии, когда в 822 г. хорватский князь Людевит Посавский после трехлетнего сопротивления франкам покинул Сисцию (нынешний город Сисак) и попросил убежища у сербов. Он обманул и убил местного сербского жупана
