Помолчали, глядя, как Тёма разводит огонь в очаге. Огонь вспыхнул, разгорелся. В обмазанной глиной вытяжке загудело. Тёма разложил складной котелок, зачерпнул воды из родника, пристроил на свисавший прямо из вытяжки крюк.
Однако тут все продумано, рассматривал песчаный пол, стены, окна-бойницы и этот крюк Дима.
Что-то ему припомнилось.
Где он все это уже видел?
— Интересно, откуда вообще взялись эти чернявые? — спросил Тартарен. — Кто они вообще такие? Кто-нибудь их разглядел как следует?
— Рожи у них в белых полосках, — напомнил Тёма.
— А что это значит?
— Боевая раскраска.
— Охотничья, — тихо сказала Катя.
— Что? — спросил Крис.
— Это охотничья раскраска полинезийских племен.
— Ты-то откуда знаешь? — презрительно скривилась Света.
— Ну я же не только языками занималась, — обхватив по привычке колени, глядя на огонь, объяснила Катя. — Читала кое-что…
— И что? Мы в Полинезии, что ли? — не понял Тартарен.
— В Полинезии, — кивнула Катя. — Или в Африке. Или в Новой Зеландии. Или в Южной Америке.
— Как это?
— Такая вот полосатая раскраска применяется самыми разными племенами в разных частях света. Везде, где есть тропические леса. Полосы помогают маскироваться. Имитируют свет и тень в джунглях.
— Да? Мне кажется, именно эти-то полосы не маскировали наших дикарей. Как раз наоборот, — заметил Тартарен.
— Именно, — подтвердила Катя. — Белым никто лица и тела не полосует.
— А каким же?
— Желтым, красным. Иногда зеленым.
— Это если не хотят, чтобы заметили. А если наоборот?
— Да уж, — согласилась Катя. — Все это очень было похоже на демонстрацию. Акт устрашения.
— Вернулись к тому, с чего начали, — подвел итог Тартарен. — Кто тут что демонстрирует и зачем?
Тёма залил кипятком четверть кубика бульона в пластмассовой крышке, которую приспособил под общую чашу. Протянул Тартарену как раненому. Тот благородно отдал первую порцию Кате.
— Ну хорошо. А об этом вот что ты думаешь? — Крис взял дротик у Юнга и показал Кате.
Катя отхлебнула бульона, хрустнула сухариком, провела осторожно пальчиком по гладкому, точно полированному острию.
Дротик был из цельного дерева. Без наконечника. Дерево красноватого оттенка.
— Отличное оружие, — похвалила Катя. — Сделано, похоже, из палисандра. С такими дротиками охотятся мужчины из индейских племен в лесах Амазонки.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Тартарен.
Взял дротик наперевес здоровой рукой, встал, примерился, мощно метнул в стену. Дротик глубоко вонзился в бревно, подрожал, трепеща, и затих.
