— Знаете, Филипп Анатольевич, — сказал он, не оборачиваясь. — Я кое-что узнал про вас. Мне кажется, мы с вами очень похожи.
Упаси боже, подумал я про себя, а вслух ответил:
— По крайней мере, в одном мы точно различаемся: вы знаете конечную цель, а я — нет.
— Конечная цель очень и очень благородная. Она стоит некоторого затраченного времени… И некоторых жертв. Однако для ее достижения мне нужен верный союзник, а вы сами понимаете, что когда речь идет о благородных целях, союзников нужно выбирать очень тщательно. Поэтому я подумал и выбрал вас: вы подходите практически идеально. И вы поможете мне.
— Просто так возьму и помогу?
— Просто так.
Вот так святая простота. Так и не придумав, что бы ему ответить такого остроумного и язвительного, я просто молча пошел следом в надежде, что всегда смогу просто убежать. Ступал осторожно, тщательно прощупывая место для каждого шага — все-таки лед. Евгений подобными мелочами не заморачивался, маршировал, как по бульвару. Его, похоже, нисколько не напрягало, что в своих темных нарядах на белом фоне мы видны за километр, даже несмотря на пасмурную ночь. Также его не тревожило, что у нас нет никакого оборудования, мало-мальски пригодного для обследования пещер, да и одежка для сего не самого чистоплотного занятия подобрана весьма неудачно. А уж в риск встречи с охраняющими свои угодья громобоями он и вовсе не верил. Господи, как ему, должно быть, легко живется!
Но почему я так слепо иду следом, словно агнец на заклание?
— Смотри!
— Где, что? — я машинально потянулся за травматом.
— Вон там, чуть выше! Ну вон же, неужели не видишь? За двумя березами!
Я даже не сразу заметил, что он перешел на «ты» — я пытался понять, что именно вызвало такую бурную реакцию. А когда увидел, то и сам не удержался от вскрика:
— Пещера!
— Вход в пещеру, — поправил меня Сизов, тут же вернув себе самообладание. — Сама пещера — это то, что внутри.
— Да будет так, — согласился я.
Секунду спустя мы уже отчаянно карабкались на косогор. Задача оказалась непростой: с этой стороны берег был гораздо круче и выше, чем с противоположной. Пятнадцать метров подъема стоили нешуточных усилий, и когда мы, наконец, оказались возле зияющей в склоне черной дыры, я был мокрый, как после получасовой пробежки. Но оно того стоило!
— Ну, как? — с видом победителя поинтересовался Евгений или Женя, как с тех пор я стал его называть, сначала про себя, а потом и вслух. — Убедился?
— Убедился, — выдохнул я. — Но насколько она глубокая?
