- Гин! Я рад, что ты здесь. Извини, что не подаю руки, - боюсь тебя запачкать, - сказал Уолтер, приветствуя вновь прибывших.
- Это Лори, - сказал Гин, - мой новый, но очень дорогой сердцу друг.
Уолтер приподнял колпак:
- Рад познакомиться, Лори. Какой бифштекс вы предпочитаете?
Лори посмотрела на Гина, затем снова на Уолтера.
- Я люблю очень недожаренный, - сказала она хрипло.
- "Очень" - это как? - улыбнулся Уолтер.
Лори облизала губы.
- Обжаривать каждую сторону только пару секунд.
- Пару секунд? - засмеялся Уолтер. - Но это же практически сырое мясо!
- Да, - сказала Лори, - мне так нравится.
Все гости уже сделали заказы Уолтеру, когда появилась новая гостья девушка с вьющимися волосами в желто-зеленом брючном костюме. Она подошла к Гину и взяла его под руку.
- Гин Кейлер! Кого я вижу!
- Привет, Эффи. Как твой рекламный бизнес?
- Превосходно. Это твоя новая подружка?
- Да. Лори, познакомься, это Эффи - моя давняя приятельница еще по Флориде. Эффи, это Лори Сэмпл.
Девушки, улыбаясь, с пристрастием разглядывали друг друга.
- Гин, ты должен встретиться с Питером Грейвзом, - сказала Эффи, это, без сомнения, самый мудрый человек в мире. Он где-то здесь. Лори, почему бы тебе не пойти со мной, я познакомлю тебя с дамами. Представляешь, даже Нэнси Баковски здесь. Она из журнала "Вумэнз хоум".
Лори подмигнула Гину через плечо и отошла в сопровождении Эффи.
Как всегда в начале подобных встреч, соблюдался обычай: мужчины разговаривали между собой, у женщин был свой кружок. И если какой-нибудь мужчина пытался присоединиться к женщинам, он воспринимался как оголодавший волк, в то время как любая дама, маячившая около мужчин, рассматривалась как потенциальная шлюха.
Мужчины обменивались солеными холостяцкими историями, женщины беседовали о феминизме и сплетничали о том, кто с кем флиртует.
Гин со стаканом коктейля в руке подошел к Питеру Грейвзу, сидящему на краю бассейна. Это был молодой, но рано облысевший человек с задумчивым лицом, в очках с тонкой оправой. На нем была спортивная рубашка и синие брюки из джерси, в этой одежде он был похож на атлета или по крайней мере на любителя спортивной ходьбы.
- Привет, - сказал Гин. - Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? Эффи так тебя расхваливала, что я не хотел бы упустить шанс пообщаться с самым мудрым человеком в мире.
Питер слегка смутился:
- Она так сказала? Это доказывает, что она нуждается в лечении.
Гин уселся в пластмассовый шезлонг и отпил коктейль.
