— Почему же не доходили?
— Знаете, как говорит одна дама: «У нас в спонсорах не Французская академия наук». Наши археологи редко копают то, что они хотят. Все, как всегда, упирается в деньги.
— Я догадываюсь…
— Обычно это происходит так. Собираются, скажем, строить водохранилище — и тогда государству приходится, прежде чем затопят местность, выделять средства на археологические раскопки. Так все восемьдесят лет советской власти и копали. Теперь уж даже и этого порядка нет… Могут и построить, и затопить — так и не произведя раскопок.
— И что же?
— В общем, младший Салтыков так и не добрался по-настоящему до Мширы. В прошлом году нашел все-таки деньги на экспедицию. А тут бульдозеры…
— Что за бульдозеры?
— Появились бульдозеры и сняли верхний слой торфа.
— Много?
— Метра полтора. Сняли и увезли.
— Куда?
— Куда, куда… На огороды! В Корыстово.
— Соседняя деревня?
— Да. Еще разок приедут — и Мширскому городищу капут.
— Так почему вы не думаете, что ваш раскоп загубили те, кому срочно понадобился торф? Может, вас просто выживают? — Дамиан кивнул в сторону деревни Корыстово. — Или хулиганство?
— Раньше такого никогда не было. Кому хочется под статью? Все-таки это нарушение закона. Надругательство над археологическими памятниками уголовно наказуемо. Нет, это те… на «Хаммере»!
— Итак, вы хотите сказать, если это городище погибнет, возможно, оборвется весьма тонкая ниточка, ведущая к таинственной культуре?
— Можно так сказать… Нынешней весной Салтыков неожиданно умер. Говорят, перед смертью он взял с Корридова, лучшего своего друга, клятву: прежде, чем бульдозеры уничтожат городище, довести дело до конца.
— Клятву?
— Ну, не знаю точно. Я при этом не присутствовал. Может, просто обещание… Такова вкратце история появления Корридова под Мширой. Вот ответ, почему он занялся «бронзой». И почему не хочет сейчас уезжать.
— Так-так… А что же стало с идолами, которых нашел тот дед, Аполлинарий Салтыков?
— Что с ними стало, хотите вы знать? — задумался Кленский.
— Можно ли, например, на них взглянуть? Где они хранятся?
— Один, кажется, в Историческом музее…
— А другие?
— Другие… В общем, это неизвестно.
— То есть?
— Дело в том, что в свое время Аполлинарий Салтыков тех идолов раздарил.
— Раздарил?! Как это?
— Ну, такое случалось у археологов.
— Вот оно как…
— Да… Сейчас кстати так же.
— Неужели?
— Представьте!
— Значит, если бы Корридов захотел, то мог бы стать обеспеченным человеком?
— Уже давно. Даже богатым.
— Ну и?..
