— Давайте покопаем, посмотрим! — загорелся Миха.
— Я тебе покопаю! — разгневался Корридов. — И думать не смей. Слой разрушишь!
Но Миха все-таки копнул. И чуть не упал, потому что лопата, легко проткнув дерн, ушла куда-то вниз.
Корридов не выдержал и, подбежав, отвесил Михе подзатыльник.
А когда Миха наклонился, разглядывая поверхность земли, выяснилось, что не тронут этот дерн только на первый взгляд. Видно было, что его уже снимали. А потом вернули на место.
— Это старый шурф, — объяснил Корридов. — Я его сделал весной, когда в разведке тут был.
— А что там?
— Да ничего… Квадрат земли, выбранный на метр в глубину и снова прикрытый дерном.
— Пустой?
— Полностью выбранный, пустой.
— Почему же металлоискатель так заливается?
Корридов пожал плечами. И даже пробормотал что-то вроде: «Неужели я что-то пропустил?»
И все очень напряглись. Особенно сам Арсений Павлович.
— Ну, надо же посмотреть! — вслед за Михой заинтересовались и остальные.
И тогда Корридов кивнул студентам. Саша с Вениамином стали поднимать куски дерна.
Это был действительно старый шурф, который делают во время археологических разведок.
Под аккуратно уложенными кусками дерна была яма.
Но была яма все-таки не пустой… В яме этой лежал человек. Точнее сказать, сидел, потому что была яма не удлиненной, как могила, а квадратной, как и полагается шурфу. Квадратная, метр на метр — особо не раскинешься…
— Он умер? — испуганно спросил кто-то.
И Корридов, почесав бороду, изрек, как ирландец-дуэлянт в знаменитом фильме Стенли Кубрика:
— Совершенно умер.
А Миха сказал:
— Восемнадцать часов одиннадцать минут.
Именно такое время показывали часы на почти не тронутой тленом, с закатанным рукавом рубашки, руке мертвеца.
Секундная стрелка циферблата продолжала дергаться.
Человек мертв, а часы на его руке все еще шли.
Именно их металлический корпус и браслет и привели, по-видимому, в такое неистовое возбуждение Алисин металлоискатель…
Тем временем Миха взглянул на свои часы — и удивился:
— Надо же, какие у него часики-то точные! И правда восемнадцать часов одиннадцать минут…
Все были потрясены.
Но, конечно, отнюдь не точностью часов, отсчитывающих время на руке у мертвеца.
Дело в том, что «труп с часами» был едва тронут тлением… И потому не узнать его было невозможно. Как две капли воды он был похож на несчастного Яшу Нейланда, убывшего в Москву некоторое время назад.
Даже Яшина знаменитая панамка камуфляжная, в которой он всегда ходил, была при нем — надета на голове!
