— Зачем? Знаете, один из лучших знатоков античности, преподававший у нас в университете профессор Просвирский, любил повторять: молодой человек, греческие и римские статуи — это не изображения богов… Нет!
Кленский сделал многозначительную паузу.
— А что же это? — вздохнул Дамиан.
— Это сами боги.
— Вот как?
— Вы знаете причину смерти Нейланда?
— Нет, разумеется… Я ведь не видел трупа.
— А я, кажется, знаю.
— Поведайте! Дриады, наверное, защекотали?
— Нейланд умер не от щекотки.
— Что же с ним случилось?
— Огромные гематомы.
— Синяки?
— Да.
— Ушибы?
— Напротив. Объятье. Как будто его тело сдавили, так сказать, железные длани.
— «Статуя переломила… словно щепку», — произнес Дамиан. — «Еще один… наказанный Венерой». Да… Что-то в этом духе и написано у Нейланда в записной книжке.
Сыщик покачал головой, скорее автоматически, по инерции, сохраняя прежнюю иронию.
— Нейланд читал «Венеру Илльскую» постоянно перед своей странной смертью, — продолжал Кленский. — Очевидно, помнил наизусть. И возможно… Ну, как вам сказать…
— Говорите уж!
— Эта любовь к мраморной Венере, о которой он пишет… Возможно, все это было всерьез.
— Вы шутите?
— Нисколько. Я хочу сказать, что это не шутки.
— Не шутки? То есть вы, взрослый здравомыслящий человек, хотите сказать, что Нейланд не фантазирует, когда пишет «появилась она»?
— Да.
— Впечатляет! — Филонов залпом выпил стакан воды. — Откуда вы знаете про гематомы?
— Видите ли… Наш доморощенный мародер Миха видел эти ужасные гематомы. Он обыскал, оказывается, мертвое тело Нейланда в поисках денег. Еще прежде, до того, как задумал снять с трупа часы…
— И ваш доморощенный мародер признался вам в этом поступке? Любопытно…
— Миха так дрожал от страха, когда появился кадавр, — решил, что труп вернулся, чтобы с ним рассчитаться! — что все мне рассказал, без утайки.
— А вы до сих пор молчали?
— Кстати, Нейланд забыл здесь книгу, — вместо ответа заметил Владислав Сергеевич. — «Венера Илльская» у меня. И я вам сейчас ее принесу. Там есть Яшины пометки!
— Вот как?
В тот же день Филонов, отложив свои таинственные поиски, принялся за чтение Мериме.
* * *
Она стояла так близко — только протяни руку. И Владислав Сергеевич протянул — как нищий за подаянием.
— Не убегайте! Прошу вас, — взмолился он. И сделал попытку приблизиться.
Но Вита опять — неумолимо — стала удаляться.
— Ах так… — вдруг разозлился Кленский.
Непреодолимое желание, как при созерцании миража, прикоснуться и удостовериться, из какой материи соткано это существо, овладело им.
