Но наконец он почти ее догнал.
И даже сделал решительную попытку приблизиться. Она обернулась, прижалась спиной к дереву…
И вдруг исчезла.
Исчезла!
Словно растворилась в зелени листвы.
Журналист от неожиданности остановился.
Он стоял, вглядываясь в шелестящую зелень…
И вдруг он почувствовал опасность.
Кленский был уверен, что совсем рядом, скрытый стеной деревьев и зеленью листвы, кто-то стоит. И уж, конечно, это была не его красавица незнакомка. От той пахло жимолостью и почему-то молоком… А это… животное какое-то…
«Увы, — подумал Кленский, — реклама дезодорантов не проникла еще в глубинные слои населения. Хоть бы помылся…»
Поначалу Кленский решил, что это какое-то животное… Возможно, парнокопытное… Кто-то большой, грузный и шумно дышит. Резкий запах скотного двора.
Владислав Сергеевич даже испуганно отодвинулся: вдруг забодает?
Между тем чувство опасности — неведомо откуда взявшийся страх — постепенно овладело им.
Все же пытаясь рассмотреть, кто там, Кленский сделал шаг…
И вдруг сквозь просвет в листве наткнулся на взгляд. И этот насмешливый взгляд явно не принадлежал никакому животному. За деревом стоял человек. И в упор его рассматривал.
Не выдержав этого взгляда, Кленский опустил глаза. И заторопился обратно к палаткам — поближе к людям.
Владислав Сергеевич шел так быстро, что чуть не сбил с ног Филонова.
— Откуда это вы так бежите? — удивился тот.
— Там… Там, в лесу, кто-то есть!
— И что же?
— Мне показалось…
— Что же вам показалось?
— В общем, это необъяснимо… Конечно, возможно, это какой-то человек… Но в его присутствии есть что-то пугающее.
— Может быть, у какой-нибудь красавицы есть ревнивый муж, который следит за ней, когда она собирается прогуляться по лесу? — на редкость проницательно заметил Дамиан. — И пугающий вас человек — это он и есть?
— Вы думаете?
— Не волнуйтесь, — снова успокоил Дамиан. — Конечно, все понятно — в такой ситуации начинаешь бояться даже собственной тени… Нервы, Владислав Сергеевич?
— Да, нервы… Наверное, — промямлил Кленский, потирая вспотевшие руки.
— Кстати… Вы подумали над моим вопросом? Не хотите на него ответить?
— Если можно, не сейчас.
— А когда?
— Когда? — растерянно повторил Кленский и хлопнул себя по щеке: — Просто безобразие!
— Что с вами?
— Да я о комарах. Закусали напрочь!
— Ах, вот что…
— Давайте поговорим вечером.
— Вечером?
— Знаете, заходите вечером на огонек — я вас кофейком угощу. И договорим.
— Отлично!
Вечером в палатке, затянутой от комаров сетчатым пологом, Кленский зажег спиртовку.
