- Я слишком молод и не достоин такой чести, моя Госпожа, - почтительно склонив голову, ответил Рут, - Я сделаю все, что прикажешь из любви к тебе и Вериену, без награды.
Шаннин недовольно поморщилась.
- Оставь эти разговоры. Скажи лучше, я могу на тебя надеяться?
- Да, Госпожа.
- Иди Рут. Сделай все, что сможешь.
Рут вышел за дверь и лицом к лицу столкнулся с магами Ордена. В следующее мгновение, он был схвачен и связан старинной антимагической цепью. Слабенький маг, державший ее, на сутки лишился своих способностей, но это было сущей мелочью по сравнению с достигнутым результатом.
- В темницу его! - торжествующе воскликнул Руадх, - А теперь - вперед, поговорим с этой стервой!
Шаннин стояла у большого, отделанного мрамором, стола, посредине комнаты.
- Значит, ты все же решил посостязаться со мной в магии, гроссмейстер? - угрожающим тоном спросила она.
- Мы люди простые, моя Госпожа, - усмехнулся Руадх, - Никаких состязаний.
В комнате потемнело, воздух сгустился так, что его, казалось, можно было теперь резать ножом. Несколько человек опрометью выскочили за дверь, остальные, один за другим стали падать на пол. Стояли теперь лишь Руадх и магистр Нерглнин.
- Отвлеки ее, Нерглнин, - тихо прошептал Руадх, - Как договаривались. Атакуй изо всех сил. Мне нужно всего мгновение.
Подняв руку, Нерглнин шагнул вперед, произнося заклинание, и тоже неловко, лицом вниз, повалился на ковер, но, одновременно с ним,
у стола упала и королева. Не глядя на погибших, Руадх вышел в коридор.
- Трусы! - отрывисто бросил он бежавшим от Шаннин магам.
Они стояли перед ним бледные, не смея поднять голову и посмотреть на разгневанного гроссмейстера.
- Это была королева, - выдавил из себя один из них, - Особый случай. Мы не отступили бы ни перед кем. Но Шаннин…
- Позже я разберусь с вами. А сейчас - вперед! И горе тому, кто сегодня отступит еще раз.
Магистр Цениас со своими людьми вошел в приемную начальника охраны королевского дворца.
- Что вы здесь устроили, Цениас? - резко спросил тот, - Почему люди Ордена занимают коридоры, ведущие к нашим помещениям? Объяснись немедленно или я прикажу арестовать тебя.
- Не торопись, Киннит, - сказал магистр, загораживая ему дорогу, - Всего полчаса - и станет все ясно. Или погибнет Шаннин, и тогда ты со спокойной душой сможешь сложить свои полномочия, либо присоединиться к победителям, то есть, к нам. Или, если Руадх потерпит поражение, я сам перейду на вашу сторону. Никто не пострадает и все останутся живы.
