– Я думаю, что по одной лестнице можно подняться на следующий этаж, по другой – спуститься в подвал, а по этому ходу – пройти по первому этажу, – предположил нотариус.
– Скоро у нас погаснут свечи, – сказал Вейш. – Чтобы побыстрее узнать, куда ведет потайной ход, я предлагаю разделиться. Мы с доктором пройдемся по этому этажу, а вы, месьер нотариус с помощником, идите дальше вниз. Попробуйте установить, где ход заканчивается. После, соберемся в гостиной.
Подняв свечи повыше, мы с Мартиниусом продолжили спуск по крутой и скользкой лестнице. Я шел впереди, а маленький нотариус старался от меня не отставать. Ни один посторонний шорох, ни один лучик солнца не нарушал мрачного однообразия этого потустороннего мира. Воздух становился все более спертым, тяжелым, насыщенным запахом гнили. Временами что-то капало мне на лицо, что-то отвратительно мягкое касалось обнаженных рук, вызывая чувство гадливости.
В этой вечной тьме, безраздельно царствующей здесь, терялось ощущение времени и вскоре нам стало казаться, что мы уже много часов идем вниз по этой бесконечной лестнице. Наконец лестница превратилась в гладкий пол, выложенный каменными плитами. Через несколько метров ход разделился на два. У развилки мы ненадолго остановились, чтобы перевести дух после долгого спуска.
– Как вы догадались, Мельхиор, о существовании тайного хода? – спросил нотариус, тяжело дыша.
– Я ни одной минуты не верил, что той страшной фигурой в черном, была мадемуазель Таис, – ответил я. – Значит, там, в коридоре, кроме нее была еще одна женщина. Но, в таком случае, куда же она делась так быстро? Я слышал, что в замках всегда бывают разные тайники и потайные ходы. Значит и в Трех Башнях должен быть такой ход.
– Это вы остроумно придумали, использовать пламя свечей, чтобы найти вход, – похвалил меня шеф.
– Конечно, ведь если есть хоть малейшая щель, то всегда возникает сквозняк. Труднее было понять, как открыть дверь. Честно сказать, я уже думал, что все пропало, – признался я.
– Не скромничайте, Мельхиор. Вы замечательно справились с задачей. В конце концов, не зря же я вас взял к себе. У меня не может быть глупого помощника! – решительно заключил Мартиниус.
Отдохнув, мы решили проверить сначала правый коридор. Честно говоря, мне совсем не хотелось лезть во тьму узкого прохода, но, скрепя сердце, я все же заставил себя двинуться дальше. Мартиниус последовал за мной. К счастью, мрак скрывал от него выражение моего лица. Если бы шеф мог видеть в темноте как кошка, то, наверное, разглядел бы гримасу ужаса смешанного с отвращением.
