— Служащих больше, чем пассажиров, — отметил Завитушный.
— Лечение многим не по карману.
— Некоторые просто боятся сюда ехать, — вздохнул Сергей Сергеевич. — Опасный регион.
Завитушный быстро отыскал ожидавший их потрепанный газик с видавшим виды брезентовым верхом. Молодой водитель с непроницаемым лицом, сидевший за рулем, ответил на их приветствие, не переставая жевать жвачку.
Много, ох, много придется поездить генералу Матейченкову по беспокойным карачаево-черкесским дорогам!..
— Членовоз подан, товарищ генерал, — проговорил Завитушный, гостеприимно отворяя дверцу.
— Порядок в танковых частях, — откликнулся Матейченков.
Все время накрапывал дождь, холодный, противный. Капли тупо барабанили в брезентовую крышу.
— Дуй в Черкесск, в Управление, — коротко распорядился Сергей Сергеевич.
— Давно дождь у вас? — поинтересовался Матейченков, когда машина выбралась на трассу и лихо понеслась по ней, разбрызгивая лужи. Дворники работали без устали, отжимая толстые жгуты потоков, которые тут же набегали снова.
— За несколько минут до вашего прилета солнце было, — откликнулся водитель и пронзительно просигналил какому-то промокшему безумцу, вознамерившемуся перебежать дорогу перед носом газика. — Вдруг — туча, и сразу хлынуло, как из худого мешка.
— Ничего. Майский дождик — это хорошо для урожая, — улыбнулся Завитушный. — У карачаевцев даже пословица есть на этот счет.
— Я против дождя ничего не имею, — усмехнулся генерал. Пузырящиеся лужи на дороге напомнили ему босоногое владимирское детство, когда он гонял по ним с мальчишками.
Черкесск встретил их не дождем, а проливным ливнем. По гористым улицам бежали бурые потоки.
Полномочного представителя Президента уже ждали. В Доме правительства, в небольшом зальчике собралось все высшее руководство республики.
— Может, желаете отдохнуть с дороги, товарищ генерал? — спросил один из руководителей — Матейченков еще плохо различал их. — Разместим вас в гостинице, вздремнете часок.
— Потом, потом, — отмахнулся Матейченков. — у меня на сегодня обширная программа, дай бог до ночи успеть.
— Как прикажете.
— Товарищи, давайте начнем с оперативной обстановки.
— В городе?
— И по всей республике. Высказывайтесь по очереди, по возможности кратко и по существу. И представляйтесь.
Он сел за стол, положив перед собой толстый блокнот, довольно потрепанный, и ручку. Диктофон Матейченков не любил. Во-первых, эта японская штучка многих смущала, и они комкали невольно свою речь. Во-вторых, и это главное, требовалось время, более длительное, чем само совещание, чтобы прослушать материал. Ну, а кроме того, глупая машинка записывала все подряд, в том числе и чепуху, не заслуживающую никакого внимания.
