Отец Антуан сделал один шаг ко мне. Я немедленно отступил.
— Отец Антуан, — сказал я, — вы больны. Почему бы вам не полежать немного, а я приведу доктора.
— Я не болен. Я свободен.
— Вы вернетесь на кровать? — спросил я. — Если вы приблизитесь, я ударю вас. А я не хочу этого делать.
— Вы меня забавляете, — прошептал «священник». Но я не люблю долго развлекаться. Отец Антуан не, развлекался. К счастью, он был серьезным. Люди, которые верят в нас, гораздо более впечатлительны, чем те, которые не верят.
— Вы убрали отца Антуана? Вы овладели им?
— Да, можно и так выразиться.
— Что вы имеете в виду?
«Отец Антуан» приблизился еще на шаг.
— Овладение — термин скорее физический, нежели ментальный. Я овладел отцом Антуаном потому, что я внутри него.
Я начал замерзать.
— Не понимаю. Что значит — внутри?
Как привидение, священник неуклюже зашагал ко мне. Его лицо было каким— то серым и неопределенным, глаза, темные и непроницаемые, напоминали глаза трупа.
— Человек, как и демон, — создание механическое, сказал он голосом, не похожим на голос отца Антуана. Он больше напоминал тот, что я слышал в танке. Я знал, хотя и пытался убедить себя в обратном, что этот голос принадлежал тому дьяволу, которого мы заперли в кладовке. Именно он был послан Адрамелехом нести смерть и разрушения в Руан.
Я ничего не ответил. Мне казалось, что от двери меня отделяют пять или шесть шагов. «Священник» продолжал двигаться ко мне.
— Изнутри я могу управлять его руками и ногами, как марионеткой, — говорил дьявол. — Я смотрю через прорези его глаз, дышу через его ноздри. Это дом: — теплый и кровавый, но уже разлагающийся. Представляю, как корчилась старая экономка, увидев болтающийся во все стороны его пенис.
Я уставился на «священника» с неприкрытым ужасом.
— Ты лжешь! — заорал я, зная, что он не лжет. — О, мой Бог, если ты лжешь…
— Твой Бог не поможет тебе. Отцу Антуану оп не помог.
— Ну, а где же отец Антуан? — жестко спросил я. — Что ты сделал с ним?
Он ответил грубым, утробным голосом:
— Ты же стоишь на нем!
Я быстро огляделся и увидел такое, от чего мой желудок перевернулся. На полу, издавая странный запах, перемешанные с темно— красными кусками кожи и мышц, Валялись внутренности отца Антуана. Дьявол выпотрошил его и забрался в пустое тело!
Дьявол не двигался. Я смотрел на все это с ужасом и долго не мог прийти в себя.
— Ты убил его…
Дьявол расплылся в зловещей ухмылке:
— Но с другой стороны, я подарил старому глупцу новую жизнь. Он был уже покойником, в любом случае. Его сердце не протянуло бы долго, отчасти из— за того, что ты длительное время продержал его на снегу.
