Она взглянула мне в глаза и ответила:
— Только тогда, когда награждают медалями.
— Но не это же ты делаешь сейчас?
Долгое время она ничего не отвечала, но затем произнесла:
— Может быть, мсье, кто знает?
Она открыла дверцу и ступила на снег. Так она постояла некоторое время, поглядывая на белую и безмолвную дорогу, затем заглянула в машину и спросила:
— Так я увижу тебя завтра?
— Конечно. У нас завтра будет очень много дел. Обзвонить священников в округе и избавиться от этих чертовых костей.
Пар от ее дыхания поблескивал кристалликами в свете фар «Ситроена».
— Спокойной ночи, Дан, — пожелала она. — И еще раз — спасибо.
Мадлен захлопнула дверцу машины и пошла через засыпанные снегом ворота во двор фермы. Некоторое время я смотрел ей вслед, но она не оглядывалась. Я развернул машину и поехал к Пуан— де— Куильи, бросив один— единственный взгляд на громаду «шермана», белевшую под снегом, как гигантское насекомое.
Библиотека с высокими потолками, до отказа забитая книгами в кожаных переплетах и писанными маслом портретами, была холодной. Поэтому, когда мы после обеда сели играть в шахматы, отец Антуан бросил в камин два длинных толстых полена. На столике стояли два стакана с коньяком «Наполеон». Разговаривая и не спеша играя, мы засиделись до полуночи.
— Вы играете довольно хорошо, — заключил отец Антуан, объявив шах моему королю в третий раз. — Хотя видно, что у вас нет практики, вы играете слишком импульсивно. Перед тем, как сделаете ход, думайте и еще раз думайте.
— Я стараюсь. Просто в моей голове очень много мыслей, помимо игры.
— Вроде нашего демона? Так вы не думайте об этом.
— Такие вещи очень сложно забыть.
Отец Антуан взял понюшку табаку и церемонно положил в обе ноздри.
— Дьявол питается страхами, мой друг. Чем больше вы боитесь его, тем страшнее он становится. Вы должны думать о том, что лежит в кладовке, лишь как об обычном мешке с гниющими костями, которые вскоре будут захоронены.
— Хорошо, я постараюсь.
Отец Антуан передвинул своего ферзя и откинулся на Кожаную спинку стула. Пока я смотрел на доску и обдумывал сложившуюся ситуацию, где, по— моему, назревал мат через три хода, он отхлебнул немного коньяку и сказал:
— Вы удивлены, что демоны могут жить на земле? Имеют плоть, кости?
Я поднял глаза. Священник смотрел в огонь, пламя отражалось в его очках.
— Не знаю, — ответил я. — Похоже, что да. Я не верил в это, пока не увидел собственными глазами.
Отец Антуан пожал плечами.
