Винк некоторое время смотрел на бумагу.
— Все в порядке, — спокойно сказал он наконец. — Для очистки совести мы сейчас проверим номер прииска в наших списках, но я даже сомневаюсь, нужно ли это делать… Я помню этого Райана.
Кейн постарался изобразить улыбку облегчения.
— Я не очень-то силен в поисках золота, — сказал он. — Я приехал с юга главным образом для того, чтобы поправить здоровье в горах. Но мне все же интересно, что получится… Буду относиться к этому, как к приятному времяпрепровождению.
Винк снисходительно усмехнулся.
— Это развлечение может принести вам большие деньги, мистер Кейн. Но вам, возможно, придется попотеть. Ведь Райан копал очень долго, пока в конце концов не уехал.
— Да, а ведь верно, — пробормотал Кейн. — Я об этом всерьез еще не думал… Ну, что ж, не беда. Я же вам говорил — это мой выигрыш в покер…
— А вы не хотели бы попытать счастья на другом… я хотел сказать — на новом прииске, мистер Кейн? К востоку от Рио Хондо у нас есть участки, которые на сегодняшний день представляются очень перспективными…
— Вот как?
Кейн изобразил заинтересованность.
— Это на полпути от Росуэлла к деревне Хондо, — сказал Винк. Глаза его сделались менее суровыми. — Мы уже продали несколько концессий в этом месте, так что свободных участков осталось немного…
— А можно сначала посмотреть?
— Конечно. Сегодня я как раз туда еду. Можем выехать вместе.
— К сожалению, не могу. Сначала мне нужно экипироваться. Но потом я вас там разыщу, — сказал Кейн, широко улыбаясь.
— Прекрасно! Вверх по реке, милях в восьми отсюда, есть временная постройка. Там я и буду.
— Осталось решить последний вопрос, — сказал Кейн неуверенно. — Сколько это стоит?
— Это зависит от места, — ответил Винк. — Посмотрите на эту карту. — Он указал на красные и синие метки. — «Красные» концессии продаются, «синие» уже проданы. Те, что расположены высоко, стоят от одной до трех тысяч долларов. Те, которые ниже, а они обычно самые богатые, стоят от двух до пяти тысяч.
— Если эти участки так перспективны, почему вы продаете их, а не разрабатываете сами? — спросил Кейн. Винк снисходительно улыбнулся.
— Мистер Кейн, компания «Хондо» разрабатывает девять рудников на берегах Рио Хондо. В этой долине остаются неразработанными несколько тысяч участков:
нам просто не хватает людей. Могу поделиться с вами кое-какими из своих забот… Видите ли, прибыль здесь не такая уж баснословная. Золото разбросано беспорядочно: нужны рациональный подход и большая рабочая сила… Жалованье слишком мало, чтобы привлечь в Хондо работников… В некоторых местах были сделаны впечатляющие находки: речь идет об этих знаменитых «карманах» в русле реки, которые могут сделать человека богачом за один день. Мы решили продать часть земель и тем самым привлечь сюда людей. Они работали бы на приисках, а в свободное время — на себя. Мы платим им достаточно, чтобы они смогли купить себе хорошее оборудование. Сегодня их уже довольно много: более двухсот человек. Однако, — Винк удрученно пожал плечами, — кое-кто не может смириться с тем, что не нашел на своем участке богатство, и начинает устраивать скандалы. Поэтому мы начали практиковать нечто необычное для таких сделок. Мы едем на участок вместе с клиентом и предоставляем ему право выбрать место самому. Затем он берет пробу, а мы присутствуем при промывке. Когда на дне лотка оказывается золото, мы считаем, что наша работа выполнена: продан участок, где есть золото. После этого мы уже не принимаем никаких жалоб: владелец участка должен понимать, что поиски золота — своеобразная лотерея.
