Хворостина хлестнула корову, та издала низкое мычание, быстро развернулась, и поспешила в сторону хутора Пшеничного.
Также развернулась и женщина, и с той скоростью, какую позволяли развить её жирные телеса, поспешила, тихонько вскрикивая, за своей скотиной.
— Вот ведь глупая баба! — в сердцах воскликнул один партизан.
— Может, догнать её? — предложил другой.
— Нет. Оставить, — мрачным тоном приказал Яковенко.
— Что такое…
— А вы внимательнее глядите: у хутора враги ходят. Вон кто-то и стоит: в нашу сторону смотрит. Выскочите вы из кустов, вас и заметят.
— Что же делать, товарищ командир?
— Ждать.
Тут Михаил Третьякевич проговорил:
— Просто сидеть и ждать тоже не хорошо. Баба-то действительно дурная. Вон как припустила. Ведь с перепуга и скажет врагу: у реки, мол, каких то людей с автоматами видела. Кто-нибудь сюда может подойти. В общем, предлагаю метров на триста отойти.
— Ходить… опять ходить… — раздались недовольные голоса.
— Надо. Для вашей же безопасности, — повторил Михаил.
— Всё равно через полчаса выходить. Дайте хоть немного отдохнуть.
Михаил посмотрел на Яковенко: всё зависело от того, что он сейчас скажет. А Яковенко глядел вслед женщине, которая пробежала примерно половину расстояния до хутора. Там оглянулась и, убедившись, что её никто не преследует, вроде бы успокоилась, и дальше пошла медленней.
— Вроде больше не паникует…
Тут же прозвучал зевающий голос:
— Останемся здесь.
И ему вторили другие голоса:
— Пожалуйста, товарищ командир… Дайте ещё полчасика отдохнуть… Ведь потом всю ночь топать…
Яковенко вспомнил, что при прорыве через грейдер «Станица Луганская — Нижнее-Ольховка» этим людям скорее всего придётся всё-таки вступить в бой, и решил дать им возможность отдохнуть ещё хотя бы немного.
Он сказал:
— Ладно. Пока остаёмся на месте. Но через полчаса выходим…
Прошло ещё несколько минут. Толстая женщина, вместе со своей толстой коровой вошла на хутор, и больше её не было видно за домами.
Кто из партизан, лениво потягиваясь, вымолвил:
— Ну вот, а вы волновались… Ложная тревога…
И, только он успел это сказать, как со стороны хутора застрекотал мотор, и вот уже вынесся, подпрыгивая на немногочисленных ухабинах, мотоцикл. Мотоцикл нёсся в сторону реки, и именно туда, где затаились партизаны.
Так что теперь не оставалось никакого сомнения в том, что женщина всё-таки донесла, что у реки «какие-то страшные люди с оружием».
Яковенко скомандовал:
— Отходим. Быстро…
