— Ну да, порядочно.
— И как здесь живётся?
Блондин пожал плечами.
— Как и везде: одним хорошо, другим не очень.
— Ну а лично тебе? — не сдавалась я.
Он помолчал, взвешивая свой ответ.
— Пожалуй, не самый худший вариант.
— А я слышала, здесь неспокойно, — как бы между делом заметила я, срывая за длинный стебель очередную несчастную ромашку и безжалостно принимаясь за её лепестки.
— И что говорят? — не без интереса спросил мой спутник.
— Да так, — я неопределённо повела плечом. — Вроде бы в лесах разбойники буянят, проезжих грабят.
— Ну, на то и разбойники, чтобы грабить.
— Если бы только грабить, — доверительно сказала я, слегка понизив голос.
— А что же ещё они делают? — поинтересовался он. — Неужели проповедуют?
— Хуже, — заговорщицки прошептала я. — Ты слышал про леди Маргарет Эштон?
— Ну да, вроде бы доводилось, а что?
— Понимаешь, я об этом узнала из первых рук, случайно. Оказывается, вчера Уилл Статли и его люди напали на неё, когда она возвращалась в Вестфолд.
Интерес блондина к моему рассказу, похоже, уменьшился. Он сложил ладонь лодочкой и опустил в ручей, чтобы зачерпнуть ещё воды.
— Мало того, что они её ограбили, — я не дала равнодушию собеседника сбить себя с толку. — Уилл Статли сам лично забрался к ней в карету и там её обесчестил.
Лучшей реакции нельзя было и ожидать. Мой собеседник поперхнулся и громко закашлялся, расплёскивая воду. Через некоторое время он вроде бы успокоился, глубоко вдохнул воздух через нос, но затем снова зашёлся в приступе кашля.
— Если подойдёшь поближе, могу постучать по спине, — услужливо предложила я.
Откашлявшись и отдышавшись, блондин снова повернулся в мою сторону и, слегка прищурившись, пристально посмотрел мне в глаза.
— Я так понимаю, ты не случайно рассказала мне эту занятную историю, — неспешно проговорил он.
— Разумеется нет. — Я и не думала отпираться. — Предполагаю, что есть только один человек, который отреагировал бы на эту историю настолько бурно. Разве я ошибаюсь, Роберт? Или, может быть, Уильям?
Какое-то время он продолжал пристально на меня смотреть, чуть-чуть склонив голову набок.
— Ну и что мне теперь с тобой делать? — поинтересовался он наконец. — Сама-то не боишься?
— Честно говоря, не очень, — ответила я, выдерживая его взгляд.
Он удивлённо поднял брови.
— То есть ты настолько уверена, что успеешь воспользоваться теми двумя кинжалами, что прячешь под одеждой?
— Фи, как некрасиво, — поморщилась я. — Одно слово: мужчины! Неужели, перевязывая девушке ногу, надо обязательно посмотреть, что она прячет под юбками?
