Сладостная нежность к Дунечке наполняет Шанино сердце. Шаня любит Дунечку за то, что ни с кем так, как с Дунечкою, нельзя говорить о Жене. И Шаня неутомимо говорит Дунечке о Жене, а Дуня не устает слушать. Только иногда примется поддразнивать. Ну да ничего, – Шаня это прощает Дунечке.
– Пойдем, Шанечка, ко мне, – говорит Дуня.
В Дунечкиной комнате, крохотной, чистенькой и невинной, Шанька тревожным шепотом спросила:
– Есть письмо?
– Нет еще, – говорит Дунечка.
И смеется. Дунечка рада, что увидит Томицкого. А Шаня думает, что над нею смеется Дунечка.
– Врешь! – кричит Шанечка. Еще надежда в ней теплится.
– Да правда же нет, – говорит Дунечка.
Она становится такою серьезною и смущенною, что наконец Шаня верит. Плачет и сердится. Сама не знает, на кого сердиться, и сердится на Дунечку.
– У, противная! – плача, говорит Шаня.
Ревма ревет, – сама глазком одним на дверь посматривает, не услыхала бы старая.
– Шанечка, разве же я виновата? – с упреком говорит Дуня. И кажется, что она сама готова заплакать.
– Ну прости, Дунечка, – горестно говорит Шаня.
Видит, – и вправду письма еще нет, и не на кого сердиться. Шаня плачет тихонько и жалуется:
– Ждать писем! Какая скука! Все сердце изныло. И целых пять лет надо ждать, томиться!
Дунечка утешает, как умеет. Говорит:
– Зато потом хорошо будет, когда он за тобою приедет. Шаня говорит повеселее:
– Да, потом мы будем жить вместе. Всегда вместе, всю жизнь до самой смерти. И умрем вместе.
– Потерпи, Шанечка, уж как-нибудь потерпи, – говорит Дуня. Она ласкает Шаню, – целует, волосы гладит.
– Как много надо лишнего жить! – говорит Шаня тоскливо. – Вот-то, все эти годы несносные взяла бы да и бросила к черту в пасть! На что мне они!
– Повенчаетесь, – утешает Дуня. – Страшно шикарная свадьба будет!
Покраснела Шаня, – досадно ей на то, что от каких-то чужих людей зависит признанность ее счастия. Она говорит гневно:
– Какие досадные попы! Везде суются. А какое им дело!
Пошли в церковь вдвоем, Шаня и Дуня. Федосья Ивановна ушла раньше. Девочки торопились.
Дунечка высматривала кого-то на улице.
Издали от церкви веселые звоны несутся, вблизи становится скучно. Опять будет то же, – на клиросе смешной дьячок, под клиросом надутые спесью уездные господа начальники и важные их дамы, неуклюжие в своих нарядных, но все же некрасивых платьях. Только певчие споют хорошо, и будет несколько минут восторга и молитвы.
По дороге девочки встретили гимназиста Томицкого. Он – очень милый, высокий, веселый, простой, деятельный. Все товарищи говорят, что у него сильный характер и что он очень честен. По его милому лицу с ясными глазами и с благородным очерком лба видно, что товарищи не ошибаются. В него влюблялись гимназисточки не раз, влюбилась и Дунечка, и он любит ее преданно и верно, раз навсегда, как истинный рыцарь. Он ей не изменит и ее любви верит.
