* * *
В комнату вошел Метакса. Все лицо его улыбалось, белые зубы сверкали, маслянистые глаза лоснились как никогда.
– Здравствуйте! Вас двое? Это хорошо! Я был у вас, Марамбалль, ночью был, – такое дело. Швейцар сказал – вы дома, но я не достучался и ушел. Крепко спите. Честный человек всегда крепко спит.
«Так вот кто был у меня ночью; как это я не догадался! – подумал Марамбалль. – Но у Метаксы нет бороды. Или он был загримирован?»
– Дело есть, большое дело! – продолжал Метакса.
– А какой номер вашего дела? – шутливо спросил Лайль. Он уже был спокоен, как всегда.
– Хо-хо, вы угадали. Дело номер сто семьдесят четыре.
– Что-о? Не может быть. Дело номер сто семьдесят четыре у меня, то есть у Лайля.
– Не может быть, дело номер сто семьдесят четыре у меня, – ответил Метакса.
– О тайном соглашении между Германией и Советской Россией?
– О соглашении между этими странами, – ответил Метакса.
– Но ведь это дело я собственными руками взял со стола Леера, – не удержался Марамбалль.
– Значит, вы впопыхах взяли «призрак» этого дела. Вернее, вы взяли какое-то другое дело, которое лежало под папкой номер сто семьдесят четыре, а эту папку я взял за две-три минуты до вас. Уходя, я даже слышал, как вы вошли в кабинет, и догадался, что это вы. Вы сами наказали себя. Я предлагал вам сделку, помните, в театре? Вы отказались, пожалели тысячи марок; тогда я решил действовать сам.
– Надеюсь, теперь вы извинитесь передо мною? – спросил Лайль.
– Да, простите! Но кто бы мог думать? Какой я был осел! Мне нужно было поднести папку к самым глазам… Но где она, покажите мне ее!
Метакса улыбнулся грустной улыбкой глаз и хитрой – румяных губ.
– Пять тысяч марок! «Имера» – очень хорошая газета, но она не заплатит мне и шестисот. А мне надо жить и закончить образование.
– Пять тысяч! – возмутился Марамбалль. – Но это грабеж! Это нечестно, Метакса, вы выкрали у меня дело из-под рук.
Метакса улыбался все так же грустно и хитро.
– Это очень дешево. За дело номер сто семьдесят четыре можно получить двадцать, тридцать, сорок тысяч.
– Две, ну, три тысячи марок я могу вам дать, Метакса. А если вы не согласитесь, то я… я донесу на вас!
– Ну и что же? – невозмутимо ответил Метакса. – Вы – на меня, я – на вас; оба отсидим в тюрьме, и вы не получите даже за донос.
– Я даю пять тысяч марок, – небрежно процедил Лайль сквозь клубы дыма.
– Нет, нет, – завопил Марамбалль, – я первый покупатель! Вы, Лайль, ничего не сделали для этого дела, а я ставил на него очень многое. Я даю пять тысяч, где дело? – поспешно обратился он к Метаксе.
