В предреволюционные годы в творчестве Тэффи все чаще начинают звучать грустные ноты, в сборник «Неживой зверь» входят только «серьезные рассказы» о неумении людей понять друг друга, что часто приводит к трагической развязке. Непонимание, неприятие и растерянность вызвала у писательницы и Октябрьская революция, хотя Февральскую она приняла. Эти чувства немедленно нашли отражение в ее стихах и рассказах («Поручик Каспар», «Потомок», «Маникюрша», «Гильотина»).
В августе 1918 года закрывается «Новый Сатирикон», в котором Тэффи работала последние годы, за этим событием следует ее отъезд с Аверченко в составе гастрольной труппы сначала в Киев, затем на юг и в Константинополь. В 1920 году Тэффи обосновывается в Париже, где уже долгое время жил ее брат Николай. В воспоминаниях писательницы остались строки, наполненные щемящей болью от расставания с родиной. На корабле, увозящем ее из России, было написано стихотворение «К мысу ль радости, к скалам печали ли…», которое впоследствии исполнял Вертинский.
Надежда Александровна начинает печататься в парижской газете «Возрождение», новый номер которой все всегда с нетерпением ждали. Известный рассказ «Ке фер?» («Что делать?») был опубликован в газете «Последние новости», а затем перепечатан «Правдой»; вопрос, вынесенный в заглавие, стал в эмигрантской среде нарицательным.
В двадцатых и тридцатых годах имя Тэффи не сходит со страниц парижских газет, журналов «Грядущая Россия», «Звено», «Русские записки», «Современные записки». Одна за другой выходят книги рассказов «Черный ирис» (1921), «Тихая заводь» (1921), «Так жили» (1922), «Рысь» (1923), сборник стихотворений «Passiflora» (1923), затем сборники «Городок» (1927), «Авантюрный роман» (1931), «Воспоминания» (1931) «Книга Июнь» (1931), «Ведьма» (1936), «О нежности» (1938), «Зигзаг» (1939). На родине произведения Тэффи также печатаются, но без разрешения автора, что вынуждает писательницу публично запретить использование ее имени в СССР.
Одним из наиболее известных сборников стал «Городок». В одноименном рассказе отразились все черты эмигрантской среды, в которой находилась Тэффи. Сборники «Книга Июнь» и «О нежности» объединены общей тематикой – в них преобладают рассказы о животных и детях, которые становятся любимыми героями писательницы. Душа у зверя, считает Тэффи, намного больше, чем у человека, и спасение от одиночества она видит именно в общении со зверем.
ВтридцатыхгодахТэффипосещаетрелигиозно-философское общество «Зеленая лампа», организованное Д. Мережковским и 3. Гиппиус. Это усиливает религиозное начало в ее творчестве, что явно прослеживается в книге «Воспоминаний», вышедшей в Париже в 1931 году. Элементы фантастики и даже мистики, психологизм, глубокое проникновение в души героев становятся отличительными чертами ее писательской манеры.
