Площадь Главного Рынка со всех сторон окружают дома, когда-то построенные самыми именитыми горожанами Кракова – ведь место для строительства было особенно почетным. Мещанские дома, построенные на площади в XIII и XIV веках, со временем утратили свой первоначальный характер. Тогда каждый дом имел стройный, узкий фасад с маленькими окнами и стрельчатыми нишами. Крыша дома была крутая, двускатная. Между крышами двух соседних домов проходил желоб для дождевой воды и сток на улицу. Стены домов еще не были такими темными. Они имели тогда интенсивно красный цвет – ведь готическая кладка была кирпичной, – насыщенность которого усиливалась еще более, когда поверхность кирпича покрывали бычьей кровью. Очень часто использовались глазурованные кирпичи зеленого, коричневого и черного цвета, из которых искусно выкладывались декоративные орнаменты. В эпоху Ренессанса город охватила лихорадка возведения аттиков, и это было отнюдь не слепое подражание моде, а результат продуманной кампании городских властей. Однажды совет города принял решение: в каждом доме соорудить над фасадом аттик, а старую двускатную крышу заменить новой, скаты которой обращены внутрь, к главной оси здания. Это решение вводило в обиход оригинальную и современную форму крыши, чтобы предохранить город от худшего из зол, посещавших город, – от пожаров. После этого были разобраны все готические щипцы фасадов, ликвидированы водосточные желоба между отдельными крышами и уничтожены все деревянные навесы над готическими крыльцами. Вместо этого между крышами соседних домов были возведены высокие противопожарные стены, а новую конструкцию крыш заслонили аттики. Рыночная площадь постепенно переодевалась из строгого средневекового платья в нарядные, праздничные одежды Ренессанса. Город стал светлым и ярким.
Сегодня дома на площади – это чрезвычайно живописная мозаика эпох, стилей, масштабов, это ярмарка всевозможных аттиков, разноформатных окон и порталов, наконец, самих фасадов, почти каждый из которых может служить иллюстрацией для пособия по истории стилей. Очень показательна для Кракова широко распространившаяся в XVII и XVIII веках практика переделки домов в палаццо. В те времена, когда горожане беднели все больше и больше, их дома охотно скупали магнаты, стремившиеся помимо родового замка иметь и дворец в городе. Естественно, представителю крупной шляхты после его поместья дом горожанина казался невыносимо тесным. И вот у горожан скупаются подряд два-три дома, перестраиваются, переделываются от подвала до крыши – и дворец готов. Так в Кракове возникло несколько шляхетских дворцов, в том числе и на рыночной площади.
