Местные же не подкачали и в свою очередь также удивили демона – после пояснений Макса Хайме, чуть подумав, разродился пространным рассказом об оружии Великой войны. И о том, какие совершенные арбалеты тогда использовали, по сравнению с которыми поделка, предложенная демоном, – игрушка. Иногда древние арбалеты находят в Серых Пустошах, но они такие редкие, что стоят целое состояние. Особенно в свете того, что технология их изготовления давно утеряна.
Впрочем, главным эффектом разговора стало то, что Годриг смягчил свое отношение к Максу. Шутки шутками, но новое оружие действительно давало очень большое преимущество перед соседями, и то, что обрести его помог именно демон, причем добровольно, сильно подняло его в глазах обоих вояк.
– Эх… жаль, конечно, что земли Свенларда отойдут под руку Седрика, – сокрушенно произнес Годриг.
– Так в чем проблема? – удивился Макс. – Возьми сам Аннет в жены. Или ты уже не в состоянии заделать ей детишек?
– Ты что такое говоришь?! Она же меня на двадцать лет моложе!
– Так тем лучше. Молодая. Красивая. Соблазнительная. Или ты не уверен в своих силах? Считаешь, что уже слаб для юной леди? – Вместо ответа Годриг насупился, зыркнув исподлобья на Макса. – Не злись. Подожди, пока ситуация станет критической, и предложи Свенларду такой вариант.
– Он не пойдет на это. Да и никто не поймет. Сын барона сидит холостой, а старый пень на молоденьких девиц рот разевает. Неприлично. Да и слухи.
– Поэтому нужно начать распускать слухи первыми, – усмехнулся Макс. – Ведь я скоро уеду. И это нужно будет как-то объяснить. Не убегу же я из дома, как какой-то взбалмошный мальчишка? А то ведь если пустить все на самотек, то и такое придумают. Так что предлагаю обыграть подобное событие вполне официально – торжественные проводы с публичным объявлением причины.
– И что же мы скажем? – спросил Хайме.
– Что Хель призвала меня к себе на службу, посвятив в… хм… кого-нибудь. Есть у вас что-нибудь в духе ордена Света?
– В Империи существует организация, которая называет себя так. Фанатики, считающие, что любой темный маг должен умереть.
– Отлично. Тогда подшутим над ними. Назовем меня паладином Тьмы. Чем вам не повод? Красиво и эффектно. И никто докопаться не сможет. Особенно в свете того, что по деревням уже давно гуляют слухи о том, что меня спасла сама Богиня от могущественного демона. Вот и подогреем людскую молву.
– Ха, – усмехнулся Годриг. – А ведь верно. С такой репутацией никто на нас даже косо смотреть не рискнет. И девчонку можно будет смело забирать. Свенлард ради выживания отдаст не задумываясь.
