— Не то чтобы очень, — признался я честно. — Просто в школе были товарищи. Только это и радовало.
Он задумался.
— А сейчас ты с ними встречаешься?
— Да нет, уже давно не виделись, — ответил я, выбирая слова.
— А почему? Почему не встречаешься?
— Разъехались они все. — Это была неправда, но других объяснений не нашлось.
Полсалона занимала группа стариков — человек пятнадцать. Из-за них-то автобус и казался переполненным. Все симпатично загорелые, смуглые до самых загривков и без исключения — худые. Большинство мужчин были одеты в плотные альпинистские майки, женщины — в простые блузки без украшений. У каждого на коленях лежал маленький рюкзак для пеших прогулок. Все удивительно походили друг на друга, будто их достали из одной ячейки некоего стенда и как есть усадили сюда. Смех смехом, но на этом маршруте нет ни одной тропы для горных прогулок. «Куда они, в самом деле, едут?» — раздумывал я, держась за поручни. Но подходящее объяснение в голову не приходило.
— Не знаешь, сегодня будет больно? — спросил брат.
— Точно не знаю.
— А ты когда-нибудь лечился у ЛОРа?
Я покачал головой — сроду не бывал.
— А тебе раньше бывало больно? — поинтересовался я.
— Бывало… Правда, не так чтобы очень. — Он слегка напрягся. — Конечно, это не значит, что совсем не больно. Бывает, какая-то боль чувствуется, но не очень сильно.
— Ну, может, и на этот раз обойдется? Мать твоя говорила, ничего нового делать не будут.
— Но если и здесь станут делать то же самое, как же я вылечусь?
— Не знаю. Разве что случайно.
— Ага, само по себе, как пробка, выскочит, да? — воскликнул брат. Я мельком взглянул на него — на сарказм не похоже.
— Со сменой врача у тебя поменяется настроение. В этом деле любая мелочь имеет смысл. Рано еще сдаваться.
— А я и не сдаюсь.
— Но, наверное, надоело уже все это?
— Есть немного, — вздохнул он. — Правда, самое жуткое — это страх. Не та боль, что сейчас, а страх от мысли, что может стать еще хуже. Понимаешь?
— Понимаю.
Весной того года в моей жизни произошло несколько событий. По ряду причин пришлось уйти из маленького рекламного агентства в Токио, где я проработал последние два года. Примерно в то же время расстался с подругой, с которой встречался еще с институтской поры. А через месяц умерла от рака кишечника бабушка. И я, прихватив лишь маленькую сумку, вернулся спустя пять лет в свой город на похороны. Моя комната осталась прежней. На полке — книги, которые я когда-то читал. В углу — кровать, на которой я спал. Мой стол, старые пластинки, которые я слушал. Время не пожалело ничего в этой комнате: выцвели прежние краски, выдохлись старые запахи. И только для меня одного время как бы остановилось.
