— Кто это тебя так?
— Так известно кто, Петр Алексеевич.
— Сам?
— Своими руками меня мучал… а больше того меня пугало не страдания, но то, с каким видом он сие делал. Вид спокойный и невозмутимый, глаза холодные и жесткие. Когда же кровь на него брызгала, то даже не морщился. Словно не человека живого истязал, а с куклой неживой игрался.
— А не врешь?
— На Евангелии поклянусь! Ей–Богу так и было!
— Как тебе братик? Удивил? Это он в одиннадцать годков такое вытворяет. А что дальше будет?
— Так ты его проверял, не я.
— Вот так посреди ночи явиться и, не медля, дело разрешить в таком возрасте не каждый способен. Да и потешные его оказались совсем не воины, а под сыскные дела подготовлены. Вот и ответ на загадку, что мы уже год пытаемся разгадать. Оттого и отбор особый, да моих отроков вычислить догадался.
— Одиннадцать лет… — покачала головой Софья. — Ты рассказал моему брату, кто тебя нанял?
— Нет, Государыня. Да он и не спрашивал.
— А чего не спрашивал?
— Не могу знать.
— Хм… — снова заломив руку, произнесла царевна. — Василий, позаботься об этом деле.
— Так мне возместят ущерб? — Оживился Браун.
— Ступай. Государыня тебя не забудет, — ободрил его Голицын и выразительно посмотрел на царевну, которая кивнула с легким омерзением, глянув на Джерома. Более никто ни его самого, ни его семью не видел. В слободе же сказали, что добрые люди одарили англичанина деньгами на дорогу в Англию, куда он и отбыл вместе с семьей.
12 июля 1684 года. Немецкая слобода
— Рад тебя видеть! — С открытой улыбкой во все тридцать два зуба Франц Лефорт бросился обнимать Патрика Гордона, с которым сдружился в Киеве несколько лет назад. — Где ты пропадал?
— Ездил по делам в Варшаву.
— И Голицын отпустил? В прошлом году чуть не разжаловал…
— Так по его просьбе и ездил. Официальным посланником Англии в Московии меня не сделали, попеняв, что я уже состою на военной службе, а одновременно служить двум сторонам невозможно. Однако для дипломатических сношений меня используют и немало. Впрочем, о том мне болтать не следует. Ты‑то сам как поживаешь? Как дела в слободе?
— О! Здесь столько всего интересного произошло! Только о юном Питере и разговоров, да о его делах.
— Потехах? — По–доброму улыбнувшись, спросил Гордон.
— Если бы в Женеве все отроки так потешались, то ее стены уже давно оказались бы отлиты из чистого золота!
— Да брось…
— Не веришь? Мы же вместе его видели той ночью. Не показалось тебе, друг мой, что отрок этот очень необычен?
