В конце коридора находилась небольшая комната. Обстановка здесь особой роскошностью не отличалась. Мебели минимум: низкий шкаф, заваленный бумагами письменный стол и три стула, на одном из которых сидел массивный бородатый мужчина средних лет. Он чем-то напоминал Бармалея из отечественного мультика: такие же черные всклокоченные волосы, окладистая борода, густые брови и темные посверкивающие глаза. Когда мужчина оторвался от черканья перьевой ручкой по листку и взглянул на меня, я нервно сглотнула. Внутри опять все сжалось от страха.
— Уже вернулся? — переведя взор на моего провожатого, пробасил работорговец.
— Как говорится, хорошему охотнику добыча сама в руки прыгает! — усмехнулся русоволосый.
— Кто такая?
— Не местная, — торопливо отмахнулся от вопроса парень. — Давай побыстрее оформляй и выдавай браслеты.
— Подожди, Претэк, надо выяснить, кто она. Эй, как звать тебя? — Бармалей нахмурился, отчего стал еще страшнее.
В голове заметалось сомнение: отвечать или нет? Все возможные опасения и доводы превратились в размазанные образы и никак не хотели укладываться в словесную форму.
Я перевела испуганный взгляд на притащившего меня сюда парня. Тот сурово свел брови и рыкнул:
— Отвечай.
Вздрогнув, я на полном автомате ответила:
— Светлана Попадалова.
— Странное имя. Но не врет. — Чернобородый взглянул на прозрачный кристалл на столе.
Диковинка была размером с гусиное яйцо, имела плоское основание и неровную верхушку, будто ее откололи от какого-то более крупного камня.
— Родственники, друзья в городе есть? — продолжил допрос мужчина.
— Есть, — не будь дурой, соврала я. Вдруг испугаются, что я тут не одна, и отпустят!
Кристалл полыхнул ярко-алым, а мне отвесили очередной подзатыльник. От негодования и злости скрежетнула зубами. Чертов магический полиграф! Чтоб он треснул!
— Еще раз соврешь, плетью пройдусь, — пообещал Претэк.
— Ну что ж, раз никто искать не будет, то вполне подойдет. — Чернобородый достал из стола два широких стальных браслета.
— Руки давай, — взяв «украшения», приказал русоволосый.
Из чувства противоречия спрятала конечности за спину и отступила на шаг. Парень обреченно выдохнул и приблизился. Резко дернув меня за правый локоть, он без усилий разорвал сцепленные в замок пальцы и выдернул мою руку пред свои карие очи. Кисть легко проскользнула в браслет, и тот неожиданно уменьшился. Между кожей и сталью остался лишь небольшой просвет. Со злостью попыталась освободиться, но побрякушка не поддалась. В итоге я только помогла Претэку окольцевать и вторую руку. Неприятное покалывание прокатилось от запястий по всему телу.
